12 Novembre, 2010

Rare Cold Water Coral Discovered in Northern Africa

A rare cold water coral reef has been discovered off the coast of Mauritania in Northern Africa, the first time such a reef has been found this far south, according to a new report.

In the middle of an enormous rock formation in an undersea canyon, scientists have found a thriving coral ecosystem in deep cold water. This coral wall on the continental shelf off the coast of Mauritania measures about 164 to 197 feet (50 to 60 meters) high and is 118 miles (190 kilometers) long. Cold water coral ecosystems were known to form much further north, around Scandinavia and in the Irish Sea, but this is the furthest south they have been found.

Researchers lowered a robot to the seafloor, 2,000 feet (615 m) underwater. There they discovered a flourishing coral ecosystem. The researchers spotted spectacular animals including a heavily calcified Lophelia coral with orange-red polyps, and gorgonias coral, a common reef building coral in the tropics. Giant clams were hanging on the coral, similar to Norwegian reefs, according to the expedition report.

Unlike tropical corals, cold water corals live at 55 degrees Fahrenheit (13 degrees Celsius) in the dark and nutrient-rich deep sea region below 650 feet (200 m). The study team knew of a loose cold water coral reef which extends to southern regions, said André Freiwald, a team member from University of Gothenburg in Sweden. Until now, however, scientists had only found fossil coral reef structures on the seafloor off the coast of Gibraltar and Morocco.

Near Mauritania the scientists found the powerful carrier crab Paromola and the giant deep sea oyster Neopycnodonte, also never before observed so far south. These giant oysters form thick populations and can be described as Methuselahs among animals, with some individuals living for over 500 years.

The surprising discovery of cold water coral ecosystems may be due to offshore winds pushing the surface waters from the Mauritanian cliffs out into the open ocean. This would create a flow of cold and nutrient-rich water to the coral ecosystems, Freiwald said.

The Maria S. Merian will stop at and chart further parts of the coral system in the canyon of the continental shelf off the coast of Mauritania. The current research voyage ends Nov. 20.

Freiwald expects the next dives on this expedition to provide information as to whether the newly discovered ecosystem represents a single structure or whether a spatially extended living reef province exists in the southern waters.

09 Novembre, 2010

PROTECTION DE LA COTE OUEST-AFRICAINE : Un projet de plus de 13 milliards de F Cfa lancé...

Inverser la dégradation du grand écosystème marin du courant des Canaries qui fournit annuellement une production de 2 à 3 millions de tonnes de produits halieutiques. C’est le but recherché, à long terme, par le Projet protection du grand écosystème marin du courant des Canaries (Cclme). Le projet durera 5 ans et coûtera près de 28 millions de dollars US, soit plus de 13 milliards de F Cfa.

Le grand écosystème marin du courant des canaries est l’un des principaux systèmes mondiaux de courants transfrontaliers avec des remontées d’eaux froides profondes. Il s’étend de la côte atlantique du Maroc, au nord, à l’archipel des Bijagos (en Guinée-Bissau), au sud, et aux îles Canaries, à l’ouest. La capacité du CCLME à maintenir la durabilité des biens et services précieux de l’écosystème est menacée par la surpêche, la dégradation des habitats, la pollution et le changement climatique.

Le Secrétaire général du ministère de l’économie maritime, Boubacar Bâ, a salué la démarche participative qui prend en compte aussi bien les problèmes de la pêche que ceux de l’environnement de la sous-région. Il a dit la participation et l’engagement du Sénégal pour la réussite du projet. Le secrétaire permanent de la commission sous-régionale des pêches, Kane Ciré Amadou, a estimé que le moment est idéal pour recueillir les mesures en matière de gestion des pêches et de l’environnement pour atteindre les objectifs du projet. Il a rappelé le rôle important joué par la FAO lors de la phase test du projet. Il a insisté sur l’approche écosystémique qui est, selon lui, incontournable.

Quant au représentant du Secrétariat de la Convention d’Abidjan, Abou Bamba, il a réitéré l’implication de sa structure pour la restauration de la biodiversité, la qualité de l’eau et des habitats... Il a rassuré les participants d’un soutien total. Le représentant résident de la FAO à Dakar, Amadou Ouattara, trouve que l’objectif du projet est d’aider les 7 Etats (Le Cap vert, la Gambie, la Guinée, la Guinée Bissau, la Mauritanie et le Sénégal), à réunir les connaissances et les capacités afin d’établir des mécanismes adéquats de bonne gouvernance, pour gérer, de façon durable, le grand écosystème marin du courant des Canaries. Pour lui, l’établissement d’une unité régionale de coordination, en étroite collaboration avec les équipes nationales dotées de compétences variées dans le domaine marin et côtier des 7 pays, devrait permettre un traitement efficient des problématiques identifiées.