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D'importantes superficies de forêts dans toutes les
régions du monde ont pris feu en 1997 et 1998 à cause d'une forte sécheresse
due au phénomène El Niño. Il y a eu une autre série de graves incendies
de forêts en 1999 et 2000. Les incendies de forêts qui se sont produits
ces cinq dernières années en Australie, au Brésil, en Éthiopie, en Indonésie,
dans l'est de la Méditerranée, au Mexique et dans l'ouest des États-Unis
ont sensibilisé le public, suscité des réponses nationales et mobilisé
des initiatives régionales et internationales pour la prévention des incendies,
l'alerte, la détection et la lutte contre le feu. Aujourd'hui, on comprend
mieux les liens entre les feux de forêt, et la politique et la pratique
de l'utilisation des terres (FAO, 2001a).
Des événements climatiques extrêmes sont une autre menace. Les tempêtes
qui ont frappé l'Europe en décembre 1999 ont causé des dégâts considérables
aux forêts et aux arbres isolés. L'ensemble des arbres abattus en Europe
représentait l'équivalent de six mois d'abattage normal et de plusieurs
années d'abattage dans certains pays. Dans de nombreux pays, on a proposé
de réorienter la gestion des forêts, par exemple en recourant davantage
à la régénération naturelle, pour réduire les dégâts que pourraient causer
de nouvelles tempêtes à l'avenir (FAO, 2001a).
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