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Le couvert forestier de l'Afrique est estimé à 650
millions d'hectares, ce qui représente 17 % des forêts du monde (FAO,
2001a). Les principaux types de forêts sont les forêts tropicales sèches
du Sahel et de l'Afrique orientale et australe, les forêts tropicales
humides de l'Afrique centrale et occidentale, les forêts et formations
forestières subtropicales du sud du continent et d'Afrique du Nord ainsi
que les mangroves côtières. On y trouve un certain nombre d'écosystèmes
particulièrement importants pour la diversité biologique internationale
(Mittermeier et autres, 2000). Les forêts de plantation ne représentent
que 1 % des forêts d'Afrique.
Les forêts africaines fournissent de nombreux biens et services. D'après
une étude faite à Madagascar, la valeur des produits forestiers pour les
villages locaux dépassait 200 000 dollars sur dix ans (Kremen et autres,
2000). Au Ghana, on estime que les produits de la forêt couvrent 16 à
20 % des besoins alimentaires de la population locale et que pas moins
de 150 espèces d'animaux et de plantes sont employées. Au Nigéria, la
forêt humide de Cross River State abrite plus de 700 espèces de
plantes et d'animaux, dont 430 sont employées en tant que produits forestiers
non ligneux (ODA, 1994).
La déforestation, qu'il s'agisse de l'abattage commercial ou du défrichage
à des fins agricoles, est la principale menace et elle entraîne une perte
considérable de ressources économiques naturelles sur le continent. L'enlèvement
sélectif de certains végétaux (abattage de différentes essences et ramassage
de bois de feu) contribue à détériorer la qualité et la diversité biologique
des forêts. La surexploitation des ressources forestières autres que le
bois, et notamment des plantes médicinales, aggrave le problème. On craint
aussi que le commerce de la viande de gibier, très répandu en Afrique
centrale et occidentale, ne menace un certain nombre de mammifères forestiers.
Les pressions sur les forêts et les terres boisées sont exacerbées par
la construction de routes d'accès (des compagnies forestières ou minières)
qui rendent plus accessibles des zones de forêts autrefois fermées et
plus rentable le commerce de leurs ressources.
| Évolution des superficies de forêts
de 1990 à 2000, par sous-région : Afrique |
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superficie terrestre totale (millions ha) |
superficie forestière 1990 (millions ha) |
superficie forestière 2000 (millions ha) |
% de forêts en 2000 |
variations en 1990-2000 (millions ha) |
% de variations par an |
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| Afrique centrale |
524,3 |
249,4 |
240,3 |
45,8 |
-9,1 |
-0,37 |
| Afrique orientale |
243,8 |
38,8 |
35,4 |
14,5 |
-3,4 |
-0,87 |
| Afrique du Nord |
851,0 |
77,1 |
67,9 |
8,0 |
-9,2 |
-1,22 |
| Afrique australe |
679,8 |
239,1 |
222,0 |
32,6 |
-17,1 |
-0,70 |
| Afrique occidentale |
605,6 |
85,1 |
72,5 |
12,0 |
-12,6 |
-1,53 |
| Ouest de l'océan Indien |
58,9 |
13,0 |
11,9 |
20,1 |
-1,1 |
-0,90 |
|
| Afrique |
2 963,3 |
702,5 |
649,9 |
21,9 |
-52,6 |
-0,7 |
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| Source : D'après FAO, 2001b. Note
: Les chiffres ayant été arrondis, les totaux ne sont pas nécessairement
égaux à leur somme. |
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