Les ressources de la diversité biologique
Le terme diversité biologique désigne la diversité des
organismes dans tous les écosystèmes, terrestres, marins et autres écosystèmes
aquatiques, ainsi que les complexes écologiques dont ils font partie.
Elle englobe la diversité au sein des espèces (diversité génétique), la
diversité des espèces et la diversité des écosystèmes.
Il n'existe pas de classification universellement acceptée
des écosystèmes à l'échelle mondiale (PNUE, 1995), mais Olson (1994) a
défini 94 catégories d'écosystèmes fondés sur la proportion de terres
émergées, la végétation et le climat. Ce cadre permet de récapituler les
données à l'échelon mondial, tout en tenant compte de la spécificité des
écosystèmes dans chaque région.
| Nombre estimatif d'espèces décrites |
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| Règne |
Espèces décrites |
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| Bactéries |
4 000 |
| Algues, protozoaires, etc. |
80 000 |
| Animaux : vertébrés |
52 000 |
| Animaux : invertébrés |
1 272 000 |
| Champignons |
72 000 |
| Végétaux |
270 000 |
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| Total des espèces décrites |
1 750 000 |
Nombre total estimatif d’espèces,
y compris les espèces inconnues |
14 000 000 |
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| Source : PNUE-CMSC, 2000 |
Les forêts tropicales sont les écosystèmes les plus riches
en espèces. Elles ne recouvrent que moins de 10 % de la surface de la
terre mais contiennent peut-être 90 % des espèces vivant sur la planète.
Les récifs de coraux et les landes méditerranéennes sont aussi très riches
en espèces. À ce jour, les taxonomistes ont nommé quelque 1,75 million
d'espèces (PNUE-CMSC, 2000). Récemment, on a estimé que le nombre total
d'espèces vivant sur terre était de 14 millions (voir tableau), mais cette
estimation est entachée d'une très forte marge d'incertitude car on manque
beaucoup de renseignements sur les espèces d'insectes, de nématodes, de
bactéries et de champignons.
Les organismes vivants fournissent un large éventail de
services environnementaux, tels que la régulation de la composition de
l'atmosphère, la protection des zones côtières, la régulation du cycle
hydrologique et du climat, la production et la conservation de sols fertiles,
la dispersion et la décomposition des déchets, la pollinisation de nombreuses
cultures et l'absorption de polluants (PNUE, 1995). Une grande partie
de ces services sont mal connus et sous-estimés en termes économiques
; toutefois, selon une estimation récente, la valeur économique totale
de 17 services fournis par les écosystèmes serait comprise entre 16 000
et 54 000 milliards de dollars par an (Costanza et autres, 1997).
La santé et le bien-être des êtres humains dépendent directement
de la diversité biologique. Par exemple, 10 des 25 médicaments les plus
vendus dans le monde en 1997 provenaient de sources naturelles. La valeur
marchande globale des produits pharmaceutiques issus des ressources génétiques
serait comprise entre 75 000 et 150 000 millions de dollars par an. Quelque
75 % de la population mondiale se soignent au moyen de médicaments traditionnels,
qui proviennent directement de sources naturelles (PNUD, PNUE, Banque
mondiale et WRI, 2000).
La diversité biologique fournit aussi des ressources génétiques
pour l'alimentation et l'agriculture et est donc essentielle pour la sécurité
alimentaire mondiale et l'existence de l'humanité. Un grand nombre d'espèces
sauvages parentes de plantes cultivées ont une grande importance pour
l'économie nationale de certains pays et pour l'économie mondiale. Par
exemple, des variétés éthiopiennes ont permis de protéger contre des virus
pathogènes la récolte californienne d'orge, d'une valeur de 160 millions
de dollars par an. On a estimé que la valeur de la résistance génétique
aux maladies obtenue grâce à des variétés de blé sauvage poussant en Turquie
représentait 50 millions de dollars par an (PNUE, 1995).
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