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Le continent africain a 40 000 km de côtes, qui se
caractérisent par la grande diversité des écosystèmes et par la profusion
des ressources naturelles. Parmi ces écosystèmes figurent les forêts de
palétuviers (mangrove), les estuaires, les côtes rocheuses, les zones humides
côtières et les récifs coralliens ; ces écosystèmes exercent un effet modérateur
sur les tempêtes et protègent les côtes, assurent un recyclage des éléments
nutritifs, absorbent et dégradent les déchets, offrent un habitat aux hommes
ainsi qu'à la flore et la faune sauvages et préservent la diversité biologique
; en outre ils offrent des possibilités d'exploitation touristique, de transport,
d'échanges commerciaux et d'emploi.
Les ressources du milieu côtier et marin comprennent le poisson, les
mollusques, les crustacés, les algues, le bois, les fibres, et aussi le
pétrole et le gaz. Les forêts de palétuviers sont présentes de la Mauritanie
à l'Angola, sur la côte occidentale du continent et, sur la côte orientale,
de la Somalie à l'Afrique du Sud ; elles entretiennent une profusion d'espèces
différentes, dont beaucoup sont exploitées par l'homme. La pêche commerciale
contribue notablement au PIB et à l'emploi (en particulier dans les petites
îles). Les réserves de pétrole et de gaz et les autres dépôts de minéraux
sont également pour les pays côtiers une ressource importante. L'accroissement
de la population et la demande de ressources qui en résulte cependant,
causent une dégradation et une pollution assez importantes des habitats
et des ressources du milieu marin et côtier. L'élévation possible du niveau
de la mer est une autre cause de préoccupation.
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