Pollution marine et côtière

Parmi les principales sources de pollution il faut citer le pétrole rejeté par les navires, les eaux usées, les autres déchets ménagers et les effluents industriels. Les pétroliers venant du golfe traversent la mer d'Oman et, sur cet itinéraire important, on signale fréquemment des rejets accidentels de pétrole aux points de déchargement ou de chargement des pétroliers. Le transport maritime du pétrole et la place grandissante que prend la prospection pétrolière en mer font que le nord de l'océan Indien est devenu extrêmement vulnérable à la pollution par le pétrole. Les déversements d'hydrocarbures en mer entraînent une grave pollution des ports du Bangladesh, de l'Inde, de la Malaisie et du Pakistan (Département malaisien de l'environnement, 1996, 1998). Le nettoyage des réservoirs de pétrole dans les ports et au voisinage a fréquemment entraîné la formation de billes de goudron qui viennent polluer les plages de la côte sud-ouest de Sri Lanka. Dans les pays insulaires du Pacifique, la pollution marine provenant des navires est une menace qui va sans doute s'accroître avec le développement du commerce international et de l'économie de ces pays.

L'augmentation de l'application de produits agrochimiques et le rejet de produits chimiques dans la mer est un problème courant. On estime que 1 800 tonnes de pesticides entrent chaque année dans l'eau du golfe du Bengale (Holmgren, 1994). Dans la mer du Japon, une enquête a révélé de fortes concentrations de mercure, qui proviendraient des eaux usées rejetées par des usines chimiques (Agence de la sécurité maritime, 1997), tandis que la Fédération de Russie a admis en 1993 que l'ancienne Union soviétique rejetait des déchets nucléaires « depuis des décennies » (Hayes et Zarsky, 1993). En dépit de la réglementation internationale, la pollution marine dans la mer du Japon et dans la mer Jaune a continué à s'aggraver.

Le tourisme et d'autres activités de loisir font également peser une menace sur des écosystèmes côtiers dans beaucoup de pays. La construction d'équipements touristiques a eu un effet direct et indirect sur les environnements côtiers, en raison des travaux de terrassement, de dragage, de remobilisation des vases contaminées, du rejet d'eaux usées non traitées ou seulement partiellement traitées, de fuites et du déversement d'hydrocarbures dans la mer et du rejet de déchets. Les dunes, qui sont un élément important des écosystèmes côtiers dans la région, ont également été touchées par l'érosion résultant des activités touristiques.

La charge de sédiments dans les zone côtières de l'Asie du Sud est importante, principalement du fait de l'érosion causée par de mauvaises méthodes d'utilisation des sols et par la construction. Chaque année, les fleuves qui s'écoulent du sous-continent indien charrient dans l'océan Indien 1,6 milliard de tonnes de sédiments. La charge totale de sédiments du système fluvial du Bangladesh, à elle seule, représente environ 2,5 milliards de tonnes : le Brahmapoutre charrie 1,7 milliard de tonnes et le Gange 0,8 milliard de tonnes (PNUE, 1987). L'érosion côtière est grave dans de nombreuses régions, notamment la côte de la mer des Andaman, le golfe de Thaïlande, le Japon et les pays insulaires du Pacifique.