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Dans la région de l'Amérique latine et des Caraïbes, les principaux problèmes
environnementaux qui se posent au sujet de la mer et des côtes sont dus
à la transformation des habitats, à leur destruction, à la pollution d'origine
humaine et à la surexploitation des ressources halieutiques. Les causes
profondes de ces problèmes sont le développement touristique des zones
côtières, la construction d'équipements, l'urbanisation et l'utilisation
des habitats côtiers pour l'agriculture et l'aquaculture. Indépendamment
de la réduction de la productivité naturelle des zones côtières, on constate
une grave surexploitation des ressources halieutiques côtières et pélagiques.
Ces problèmes devraient encore être notablement aggravés par le changement
climatique et l'élévation du niveau de la mer (PNUE, 2000), en particulier
dans les Caraïbes. Le tableau en regard illustre l'état des zones côtières
dans l'ensemble de la région. Les zones côtières qui sont fortement peuplées
et exploitées nécessitent une gestion attentive et des aménagements de
façon à entretenir les systèmes écologiques côtiers. Or, la multiplicité
des caractéristiques physiques et des circonscriptions administratives,
qui ne correspondent pas toujours aux limites des écosystèmes et à leurs
dimensions, complique encore la gestion des zones côtières.
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