Exploitation des ressources de la mer et des côtes

Les zones côtières de la région sont la base même de l'économie et du développement durable des pays concernés : 60 des 77 plus grandes agglomérations sont situées sur une côte, et 60 % de la population vit à moins de 100 km d'une côte (Cohen et autres, 1997). La construction de quartiers résidentiels et d'équipements touristiques a profondément modifié les caractéristiques des zones côtières de la région. Les modifications physiques du littoral dues à l'urbanisation et à la construction de ports et d'équipements industriels figurent parmi les principaux facteurs qui retentissent sur l'état des écosystèmes côtiers et marins de la région.

Le tourisme assure 12 % environ du PIB de la région, et il se concentre surtout le long des côtes. Ainsi, 100 millions de touristes se rendent chaque année dans les Caraïbes, et cette activité assure 43 % du PIB et un tiers des recettes d'exportation (WTTC, 1993). Les effets directs et indirects du tourisme sur la mer et les côtes peuvent être mesurés à la transformation toujours plus fréquente des habitats côtiers et à l'importance des effets qui en résultent. Par exemple, une excessive extraction d'eaux souterraines pour alimenter les équipements touristiques entraîne l'intrusion d'eaux saumâtres et d'eaux salées dans les nappes aquifères côtières, qui aboutit à une pollution des eaux souterraines et des sols côtiers.

La gestion des principales zones marines et côtières
Conditions d'utilisation		Gestion et appui infrastructurel		Zones biogéographiques
Zones côtières utilisées intensivement et fortement peuplées. Forte pression sur les ressources halieutiques résultant des populations côtières et de la pêche en haute mer. Forte densité ou forte concentration des terminaux pétroliers, des ports et des routes maritimes		Gestion intensive avec important appui infrastructurel ; efforts de réglementation, de conservation et d'éducation		Certaines zones de l'Atlantique tropical nord-ouest, notamment Cancun (Mexique). Atlantique du Sud-Est : Brésil
		Gestion modérée, tentative de réglementation avec contrôle limité ; efforts limités de conservation et d'éducation		La plupart des zones de l'Atlantique tropical nord-ouest telles que Porto Rico, une partie des îles Vierges américaines, la Barbade, la plupart des petites Antilles. Pacifique tempéré chaud du nord-est, dont le Mexique. Îles Galapagos
		Peu ou pas de gestion à l'échelle de la région		La plupart des zones du Pacifique tropical oriental, Atlantique chaud tempéré du sud-ouest dont l'Argentine, le Brésil, l'Uruguay. Certaines zones du Pacifique tropical oriental
Utilisation modérée des ressources côtières		Gestion intensive		Zones du Pacifique tempéré chaud du Sud-Est dont le Pérou et le Chili - en particulier les zones de forte pêche côtière sur le plateau continental
		Gestion modérée		Amérique du Sud tempérée froide, dont le Chili et l'Argentine.
		Gestion légère		Atlantique tropical Sud-Ouest : Brésil.
Utilisation légère des ressources côtières		Gestion intensive		Quelques exemples seulement de gestion intensive de zones marines protégées légèrement utilisées ou présentant des ressources de grande valeur.
		Gestion modérée ou peu ou pas de gestion		Très peu de zones dans cette catégorie : même de vastes zones d'accès difficile comme le delta de l'Orénoque sont affectées par les modifications intervenant dans l'utilisation des sols dans le delta et dans les zones situées en amont, alors même que l'utilisation des ressources de l'estuaire reste très légère. L'archipel Juan Fernandez et îles Desventuradas