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La Floride du Sud, c'est-à-dire l'extrémité sud-est des États-Unis, était
autrefois un territoire de 23 000 km2 de marais parsemés d'herbage et
d'îlots recouverts de petits arbres. La région Kissimmee-Okeechobee- Everglades
était un réseau de cours d'eau, de lacs et de marais qui régulait le flux
de l'eau, atténuait les crues saisonnières, filtrait les sédiments et
abritait des centaines d'espèces.
En 1948, le gouvernement fédéral a commencé à drainer les Everglades
et à construire des digues et des canaux pour développer l'agriculture.
La diversité biologique a considérablement diminué et quelque 10 millions
d'alligators ont été tués entre 1960 et 1965. En 1979, les populations
de hérons, d'aigrettes et de cigognes avaient diminué de 90 %. En 1998,
68 espèces étaient menacées d'extinction.
L'intensification de l'agriculture a conduit à produire de la canne à
sucre, des fruits tropicaux et des légumes d'hiver. Toutefois, aujourd'hui
cette agriculture est menacée par l'empiètement des zones urbaines. Depuis
1998, le US Army Corps of Engineers (Génie de l'armée des États-Unis)
cherche à rétablir le fonctionnement naturel des Everglades. Le coût de
cette opération est estimé à 7,8 milliards de dollars uniquement pour
la première étape de la restauration, laquelle devrait demander au total
plus de 30 ans.
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