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La science et la technologie continuent de transformer la structure de
la production, la nature du travail et l'utilisation du temps de loisir.
La poursuite des progrès de la télématique est ce qui alimente la vague
de fond de l'innovation technique. La biotechnologie galvanise l'agriculture,
le développement pharmaceutique et la prévention des maladies, mais elle
suscite tout un ensemble de questions éthiques et environnementales. Les
progrès de la miniaturisation transforment la pratique médicale, la science
des matériaux, la performance des ordinateurs et beaucoup d'autres techniques
encore.
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| « Dans le scénario Marchés d'abord, on suppose que les
progrès technologiques rapides de ces dernières années se poursuivront,
mais seront de plus en plus animés par le profit. » |
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L'importance de la science et de la technologie va bien au-delà de l'acquisition
des connaissances et de leur utilisation. Des inquiétudes persistantes
quant à la répartition des avantages et des coûts du développement technologique
provoquent un vif débat national et international. Ces préoccupations
concernent le transfert de technologie, les droits de propriété intellectuelle,
les technologies appropriées, l'arbitrage entre confidentialité et sécurité,
et le risque que les pays pauvres en information se retrouvent du mauvais
côté de la « fracture numérique ». La possibilité de résoudre ces questions
influera sur le développement futur de la science et de la technologie
ainsi que sur leurs effets sur la société et l'environnement.
Dans le scénario Marchés d'abord, on suppose que les progrès technologiques
rapides de ces dernières années se poursuivront, mais seront de plus en
plus animés par le profit. Au fil du temps, cela pourrait ralentir le
développement, la recherche fondamentale perdant son caractère prioritaire.
Le transfert de technologie, les droits de propriété intellectuelle et
autres grands problèmes sont abordés, mais principalement à l'avantage
de ceux qui occupent une position de force sur le marché. Les avantages
environnementaux découlent principalement des retombées des efforts faits
pour améliorer le rendement de l'utilisation des ressources naturelles.
Ces évolutions sont plus prononcées encore dans le scénario Sécurité
d'abord où, en outre, l'affectation d'une proportion grandissante
des fonds publics aux préoccupations de sécurité, associée à des crises
sociales, économiques et environnementales, signifie un ralentissement
général du progrès.
Les rapides avancées de la science et de la technologie sont également
dans les hypothèses des scénarios Politiques d'abord et Durabilité
d'abord, mais elles sont alimentées par des facteurs différents. L'investissement
public direct, les subventions et la réglementation, par exemple les taxes
sur la pollution, jouent un rôle dominant dans le scénario Politiques
d'abord. Dans le scénario Durabilité d'abord, ces instruments
ont moins d'importance que l'évolution des préférences des consommateurs
comme des producteurs. Dans les deux scénarios, l'attention plus grande
que portent les pouvoirs publics et la société en général à ces questions
risque de ralentir le développement technologique dans certains domaines,
mais elle aide aussi à écarter le risque de retombées graves. Des efforts
plus résolus sont consentis en faveur du partage des avantages découlant
de la science et de la technologie.
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