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Ces développements, ainsi que les progrès de la science médicale et des
techniques de soins, améliorent les conditions de vie de beaucoup. En
même temps, ces tendances aggravent les problèmes sociaux et environnementaux
ou en créent de nouveaux. Les progrès des biotechnologies et du génie
génétique, appliqués à la fois à la lutte contre les vecteurs de maladie
et à la création de variétés cultivées plus résistantes, ouvrent de nouvelles
zones en Afrique et dans d'autres régions à l'exploitation intensive par
une agriculture et un élevage commerciaux à grande échelle. Cela compromet
à la fois la diversité biologique naturelle et agricole et conduit à une
dégradation des sols beaucoup plus grave qu'auparavant, détruisant parfois
des récoltes et des moyens d'existence des habitants, de plus en plus
réduits à la pauvreté.
L'amélioration des techniques de l'information aide à appeler l'attention
sur les vastes disparités des modes de vie, créant souvent de graves frustrations
parmi ceux qui sont défavorisés. Dans les régions polaires, l'exploitation
des ressources s'accélère sous l'effet des progrès technologiques et grâce
à un accès plus facile à ces régions en raison des changements climatiques,
exposant les écosystèmes de ces régions à des risques accrus. Les ressources
hydroélectriques sont plus largement utilisées dans les régions arctiques
mais aussi en Asie et dans le Pacifique, en Amérique latine, dans certaines
régions de l'Europe et en Afrique. L'eau est également transportée sur
des distances plus grandes, vers des régions plus arides, en raison de
l'augmentation constante de la demande d'eau. Cette tendance est illustrée
par la mise en route durant les années 2010 de vastes ouvrages de détournement
de cours d'eau de la région des Grands Lacs et du nord-ouest des États-Unis
vers les régions arides du sud-ouest. Ces ouvrages sont imités en Europe
et dans certaines régions de l'Asie et du Pacifique.
Au cour de ces préoccupations entraînées par le marché on trouve apparemment
l'obligation imposée sans relâche à la société de mettre en valeur le
progrès technologique et structurel pour satisfaire une demande de biens
et de services qui ne cesse d'augmenter à vive allure. En même temps,
les conditions environnementales évoluent constamment. Les effets du changement
climatique deviennent plus manifestes, en particulier dans les régions
polaires, dans les régions pauvres, et partout dans le monde, le long
des côtes. Des plans sont déjà conçus pour évacuer les habitants de certains
petits États insulaires. D'autres changements environnementaux, notamment
les déséquilibres du cycle de l'azote et la dispersion incessante de polluants
organiques persistants exercent également leurs effets, illustrés par
les « marées rouges » telles que celles qui frappent la Méditerranée dans
les années 2010 et l'océan Indien dans les années 2020.
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| « Les progrès économiques qui ont caractérisé les dernières décennies
commencent, de ce fait, à se ralentir notablement. Des efforts de
plus en plus lourds sont nécessaires uniquement pour maintenir les
résultats déjà obtenus. » |
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L'accroissement prolongé (quoiqu'en ralentissement) de la population
de l'Afrique, de l'Asie occidentale et de certaines régions de l'Asie
et du Pacifique et la poursuite de l'urbanisation dans presque toutes
les régions du monde aggravent des problèmes tels que la perte de diversité
biologique, le stress hydrique et les interruptions fréquentes de services
d'utilité publique essentiels. Ces problèmes se reflètent à leur tour
dans la persistance de conflits régionaux et de pressions migratoires.
Les progrès économiques qui ont caractérisé les dernières décennies commencent,
de ce fait, à se ralentir notablement. Des efforts de plus en plus lourds
sont nécessaires uniquement pour maintenir les résultats déjà obtenus.
Les objectifs sociaux et environnementaux qui demeurent à l'esprit de
beaucoup, alors même que d'autres préoccupations les ont relégués à une
position subalterne, semblent chaque année de plus en plus hors d'atteinte.
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