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Los procesos políticos, económicos, sociales e industriales que resultaron
del fortalecimiento y expansión de la Unión Europea (UE) y la transición
de regímenes de planificación central a sociedades más abiertas basadas
en economías de mercado constituyen los desarrollos más importantes en
Europa durante las tres últimas décadas (véase el recuadro). Estos cambios
han tenido profundos efectos en el desarrollo de todos los países afectados,
en las subregiones y en la región como un todo. Si bien las tres subregiones
de Europa (Occidental, Central y Oriental) tienen similitudes, también
existen diferencias marcadas debido a eventos recientes e históricos que
resultaron en la heterogeneidad política, económica y social de la región.
| La ampliación de la Unión Europea |
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Los diez países de Europa Central y Oriental que han solicitado
adherirse como miembros a la UE (Países candidatos a la adhesión),
al parecer lo han hecho como un medio para estabilizar los cambios
causados por la transición, y como forma de acelerar su desarrollo
económico. Para los 13 Países candidatos a la adhesión, la membresía
a la UE los enfrenta a enormes retos políticos y económicos, como
la armonización de leyes e instituciones a los requerimientos de
la UE. Tanto la UE como los Países candidatos a la adhesión están
en transición a un desarrollo más sostenible, aunque desde diferentes
puntos de partida.
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Nota: A principios de 2002, los Países candidatos
a la adhesión eran Bulgaria, Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia,
Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, República Checa, Rumania
y Turquía.
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Después del colapso del comunismo a fines de los años ochenta, comenzó
una era de cooperación paneuropea en materia ambiental en el marco del
proceso «Medio Ambiente para Europa» (EfE). Dentro de una amplia agenda
política de este proceso estaba la meta de apoyar y reforzar la democratización,
que gradualmente reemplazó al socialismo de estado en los países postcomunistas
(véase el recuadro). Durante la preparación
para el Convenio de Aarhus en los años noventa, se vio claramente que
la participación y los derechos públicos permanecieron como una meta esquiva,
tanto en muchas de las ya establecidas democracias occidentales como en
Europa Central y Oriental (REC 1998).
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