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Se calcula que la cubierta forestal de África
tiene una extensión de 650 millones de hectáreas, lo cual
constituye el 17 por ciento de los bosques del mundo (FAO 2001a). Los
principales tipos de bosque son los bosques tropicales secos en el Sahel,
África Oriental y África Meridional, los bosques tropicales
húmedos en África Occidental y África Central, los
bosques subtropicales y las formaciones boscosas en África del
Norte y en el extremo meridional del continente, y los manglares en las
zonas costeras. Hay en ellos varios lugares críticos para la diversidad
biológica (Mittermeier y otros 2000). Sólo el 1 por ciento
de los bosques en África ha sido plantado.
Los bosques africanos proveen muchos bienes y servicios. En un estudio
realizado en Madagascar se ha estimado que el valor de los productos forestales
para las aldeas locales asciende a 200.000 dólares en un periodo
de 10 años (Kremen y otros 2000). En Ghana se calcula que entre
16 y 20 por ciento de las necesidades alimentarias de la población
local se satisfacen con productos forestales y que se utilizan hasta 150
especies de animales y plantas. La selva pluvial del Estado Cross River,
en Nigeria, alberga más de 700 especies de plantas y animales,
430 de las cuales se utilizan como productos forestales no madereros (ODA
1994).
La preocupación más importante es la deforestación,
causada tanto por la explotación comercial de la madera como por
la expansión de las tierras agrícolas, y representa una
enorme pérdida de riqueza económica natural para el Continente.
La extracción selectiva de vegetación (durante la tala y
la recolección de leña) contribuye a la disminución
de la calidad del bosque y de su diversidad biológica. La corta
excesiva de recursos forestales no madereros, como las plantas medicinales,
agrava el problema. También es motivo de preocupación el
comercio de la carne de animales silvestres, practicado sobre todo en
África Central y Occidental, pues puede poner en peligro a varios
mamíferos que habitan en los bosques. Las presiones que se ejercen
sobre bosques y tierras arboladas son exacerbadas por la construcción
de caminos de acceso emprendida por empresas forestales y mineras para
abrir zonas de bosques densos, lo cual hace más accesibles los
recursos forestales y aumenta las ganancias de las operaciones comerciales.
| Cambio en la superficie de la tierra
forestada entre 1990 y 2000 por subregiones: África |
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| |
Área terrestre total (millones de ha) |
Área forestada total 1990 (millones de ha) |
Área forestada total 2000 (millones de ha) |
% de tierras forestadas en 2000 |
Cambio 1990-2000 (millones de ha) |
% de cambio por año |
|
| África Central |
524,3 |
249,4 |
240,3 |
45,8 |
-9,1 |
-0,37 |
| África Orienta |
243,8 |
38,8 |
35,4 |
14,5 |
-3,4 |
-0,87 |
| África del Norte |
851,0 |
77,1 |
67,9 |
8,0 |
-9,2 |
-1,22 |
| África Meridional |
679,8 |
239,1 |
222,0 |
32,6 |
-17,1 |
-0,70 |
| África Occidental |
605,6 |
85,1 |
72,5 |
12,0 |
-12,6 |
-1,53 |
| O. Índico Occidental |
58,9 |
13,0 |
11,9 |
20,1 |
-1,1 |
-0,90 |
|
| Total África |
2 963,3 |
702,5 |
649,9 |
21,9 |
-52,6 |
-0,7 |
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| Fuente: recopilación a partir de
FAO 2001b. Observación: las cifras de las sumas han sido redondeadas. |
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