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La deforestación y la degradación
forestal son problemas graves que amenazan la diversidad biológica,
la estabilidad de los ecosistemas y la disponibilidad de productos forestales
a largo plazo, y agotan la base natural de recursos sobre la que se apoyan
muchas economías nacionales (UNESCAP y ADB 2000). Los factores
subyacentes a la deforestación en la región son la presión
demográfica, la fuerte dependencia respecto de la leña,
la madera y otros productos forestales, así como la conversión
de los bosques en tierras agrícolas, urbanas o industriales. La
degradación de los bosques y la deforestación han sido causadas
también por el pastoreo excesivo y la agricultura de corta y quema.
Además, a medida que los bosques se degradan, los bosques, las
plagas, las enfermedades y los desastres naturales, causan mayor daño.
La construcción de sistemas de irrigación, diques y embalses,
como así también la minería, son otras tantas causas
de deforestación (ADB 2000a). Los conflictos armados han causado
también daños en algunos países (UNESCAP y ADB 2000).
La última Evaluación Mundial de los Recursos Forestales
(FAO 2001a) mostró que las tasas anuales de deforestación
más elevadas en la región se registraron en Asia Sudoriental,
donde alcanzaron el 1 por ciento (lo que equivale a 2,3 millones de hectáreas
por año), mientras que en Asia Oriental y Pacífico Noroccidental
hubo un aumento de 1,85 millones de hectáreas por año, gracias
principalmente a la forestación en China.
Más del 40 por ciento (y la mayor diversidad) de los manglares
del mundo crecen a lo largo de las costas de Asia Meridional y Asia Sudoriental.
Otro 10 por ciento adicional crece en la subregión del Pacífico.
Los bosques de mangles aportan muchos beneficios a las poblaciones y al
medio ambiente, pero están desapareciendo a un ritmo alarmante
en esta región. Ya se han convertido a la acuicultura más
del 60 por ciento de los manglares de Asia (aproximadamente 11 millones
de hectáreas), y muchos otros han sido talados para dar lugar al
cultivo del arroz o a desarrollos urbanos o industriales. Los manglares
restantes se explotan para obtener madera, leña, tanino y productos
alimenticios (UNESCAP y ADB 2000).
| Cambio en la superficie de
la tierra forestada entre 1990 y 2000 por subregiones: Asia y el Pacífico |
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| |
Área terrestre total (millones de ha) |
Área forestada total 1990 (millones de ha) |
Área forestada total 2000 (millones de
ha) |
% de tierras forestadas en 2000 |
Cambio 1990-2000 (millones de ha) |
% de cambio por año |
|
| Australia y Nueva Zelandia |
795,0 |
164,9 |
162,5 |
20,4 |
-2,4 |
-0,1 |
| Asia Central |
391,6 |
16,6 |
19,3 |
4,9 |
2,7 |
1,6 |
| Asia Oriental y Pacífico Noroccidental |
1 147,8 |
195,2 |
212,7 |
18,5 |
17,4 |
0,9 |
| Asia Meridional |
640,3 |
86,3 |
85,3 |
13,3 |
-1,0 |
-0,1 |
| Asia Sudorienta |
434,5 |
234,7 |
211,4 |
48,7 |
-23,3 |
-1,0 |
| Pacífico Sur |
53,9 |
36,4 |
35,1 |
65,2 |
-1,2 |
-0,4 |
|
| Total Asia y el Pacífico |
3 463,2 |
734,0 |
726,3 |
21,0 |
-7,7 |
-0,1 |
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| Fuente: recopilación a partir de
FAO 2001a. Nota: las cifras de las sumas han sido redondeadas |
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