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Los bosques cubren aproximadamente el 26 por ciento
de la superficie terrestre de América del Norte y representan más
del 12 por ciento de los bosques del mundo. Esta región posee más
de un tercio de los bosques boreales del mundo como así también
una vasta gama de otros tipos de bosques. Aproximadamente 96 por ciento
son bosques naturales. Luego de la Federación de Rusia y Brasil,
Canadá, con sus 244,6 millones de hectáreas, es el país
con la mayor extensión de bosques en el mundo. Estados Unidos ocupa
el cuarto lugar, con 226 millones de hectáreas (FAO 2001). Aunque
el área forestada en Canadá no ha sufrido modificaciones
durante el último decenio, la de Estados Unidos ha aumentado casi
3,9 millones de hectáreas, lo que equivale aproximadamente al 7
por ciento.
Los cálculos muestran que en América del Norte los bosques
que se cultivan producen una cantidad de madera que anualmente supera
en 255,5 millones de metros cúbicos la cantidad de madera que se
tala (UNECE y FAO 2000). La región es responsable de aproximadamente
el 40 por ciento de la producción y consumo de productos madereros
industriales en el mundo (Matthews y Hammond 1999).
También está aumentando la superficie de las plantaciones
en ambos países. En Canadá, el área regenerada por
plantaciones creció de un poco menos de 100.000 hectáreas
en 1975 a casi 400.000 hectáreas en 1997 (REGEN 2002). Estados
Unidos, por su parte, tiene cerca de 21 millones de hectáreas de
plantaciones, que equivalen al 4,5 por ciento de sus tierras forestales
(UNECE y FAO 2000).
En un 94 por ciento los bosques de Canadá son de propiedad pública,
y el 71 por ciento está bajo responsabilidad de las provincias
(NRC 2000). En contraste, cerca de 60 por ciento de los bosques de los
Estados Unidos son de propiedad privada, 35 por ciento son de propiedad
pública y están bajo la gestión del gobierno federal,
mientras que los 50 estados sólo poseen y administran el 5 por
ciento (FAO 2001).
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