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La región contiene una gran variedad de tipos de ecosistemas.
Bosques de frondosas tropicales húmedos y secos cubren el 43 por
ciento del territorio; praderas y sabanas, el 40,5 por ciento; desiertos
y matorrales, el 11 por ciento; bosques templados y bosques de coníferas
tropicales y subtropicales, el 5 por ciento; y manglares, el 0,5 por ciento
restante (Dinerstein y otros 1995). Los ríos y ecosistemas lacustres
de la región, así como los ecosistemas marítimos
de las costas del Pacífico y del Atlántico, son hábitat
productivos que poseen gran variedad de especies. El Caribe contiene 7
por ciento de los arrecifes de coral del mundo (cerca de 20.000 km2) y
una gran riqueza en términos de diversidad biológica marina
(UNEP 2001).
Siete de las 25 ecorregiones terrestres biológicamente más
ricas del mundo se encuentran en esta región, y contienen, tomadas
en conjunto, más de 46.000 especies de plantas vasculares, 1.597
especies de anfibios, 1 208 de reptiles, 1.267 de aves y 575 de mamíferos
(Mittermeier, Myers y Mittermeier 1999, Myers y otros 2000).
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