Recursos
El volumen total de agua en la Tierra es de aproximadamente
1.400 millones de km3 de los cuales sólo el 2,5 por ciento, o alrededor
de 35 millones de km3, corresponde al agua dulce (véase el cuadro).
La mayor parte del agua dulce se presenta en forma de hielos perennes
o nieves eternas, ubicados en la región antártica y en Groenlandia,
o en profundos acuíferos de aguas subterráneas. Las principales
fuentes de agua para uso humano son los lagos, ríos, la humedad
del suelo y cuencas de aguas subterráneas relativamente poco profundas.
La parte aprovechable proveniente de esas fuentes es aproximadamente de
sólo 200.000 km3 de agua, es decir menos del 1 por ciento del total
de agua dulce y sólo el 0,01 por ciento de toda el agua del planeta.
La gran parte de esa agua disponible está ubicada lejos de las
poblaciones humanas, lo que complica aún más las cuestiones
relativas al aprovechamiento del agua.
La recarga de agua dulce depende de la evaporación
proveniente de la superficie de los océanos. Cerca de
505.000 km3, equivalente a una capa de 1,4 metros de espesor, se evaporan
de los océanos cada año. Otros 72.000 km3 se evaporan de
la tierra. Alrededor del 80 por ciento del total de las precipitaciones,
es decir, alrededor de 458.000 km3/año, cae en los océanos
y los restantes 119.000 km3/año, sobre la tierra. La diferencia
entre la precipitación sobre la superficie terrestre y la evaporación
de esa superficie (119.000 km3 menos 72.000 km3 por año) son las
escorrentías, de aproximadamente 47.000 km3 por año (Gleick
1993). El gráfico contiguo muestra un cálculo aproximado
del balance hidrológico anual medio de las principales zonas continentales,
con inclusión de precipitaciones, evaporación y escorrentías.
Más de la mitad de las escorrentías totales ocurren en Asia
y América del Sur, y una gran proporción, en un solo río,
el Amazonas, que lleva más de 6.000 km3 de agua por año
(Shiklomanov 1998).
| Principales reservas hídricas |
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Volumen (1.000 km3) |
% del total de agua |
% del total de agua dulce |
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| Agua salada |
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| Océanos |
1 338 000 |
96,54 |
|
| Aguas subterráneas salinas/salobres |
12 870 |
0,93 |
|
| Lagos de agua salada |
85 |
0,006 |
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| Aguas continentales |
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| Glaciares, cubierta de nieve permanente |
24 064 |
1,74 |
68,7 |
| Agua dulce subterránea |
10 530 |
0,76 |
30,06 |
| Hielo del suelo, gelisuelo |
300 |
0,022 |
0,86 |
| Lagos de agua dulce |
91 |
0,007 |
0,26 |
| Humedad del suelo |
16,5 |
0,001 |
0,05 |
| Vapor de agua atmósferico |
12,9 |
0,001 |
0,04 |
| Pantanos, humedales* |
11,5 |
0,001 |
0,03 |
| Ríos |
2,12 |
0,0002 |
0,006 |
| Incorporados en la biota* |
1,12 |
0,0001 |
0,003 |
| Total de agua |
1 386 000 |
100 |
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| Total de agua dulce |
35 029 |
|
100 |
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* Los pantanos, humedales y el agua incorporados
en la biota son a menudo una mezcla de agua dulce y salada.
Notas: es posible que los totales no muestren
la suma exacta debido a redondeos.
Fuente: Shiklomanor 1993.
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