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Los recursos hídricos renovables de África alcanzan una
media de 4.050 km3/año. En 2000, suministraron un promedio de alrededor
de 5.000 m3/cápita/año, significativamente menos que la
media mundial de 7.000 m3/cápita/año y menos que la cuarta
parte de la media en América del Sur equivalente a 23.000 m3/cápita/año
(Shiklomanov 1999 y United Nations Population Division 2001).
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Variabilidad de las precipitaciones en la cuenca del lago Chad
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Durante los últimos 30 años, la superficie del lago
Chad varió considerablemente, de 25.000 a 2.000 km2, debido
a la variabilidad de las precipitaciones durante ese período.
El lago sustenta vida silvestre de importancia mundial, especialmente
aves migratorias. Las actividades económicas de alrededor
de 20 millones de personas se basan en los recursos lacustres. Un
nuevo proyecto financiado por el FMAM en la cuenca del lago Chad
apunta a disminuir la degradación ambiental mejorando la
cooperación entre las partes interesadas y las afectadas,
y confiriendo a las comunidades locales los beneficios obtenidos
de las actividades relativas al proyecto.
Fuente: Coe y Foley 2001.
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Lago Chad en 1973 y 1997; el color rojo
indica la presencia de vegetación en el lecho del lago.
Fuente: NASA 2001.
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Sin embargo, la distribución tanto de las aguas superficiales
como de las subterráneas es desigual. Por ejemplo, la República
Democrática del Congo es el país más húmedo,
ya que cuenta con una media anual de recursos hídricos renovables
internos de 935 km3 comparados con el país más seco de la
región, Mauritania, donde la media anual es de 0,4 km3 (UNDP, UNEP,
World Bank y WRI 2000). La distribución geográfica de los
recursos hídricos en la región no coincide con las densidades
demográficas más altas, eso provoca estrés hídrico
o dependencia de fuentes externas de agua en numerosas zonas (especialmente
en centros urbanos).
Al menos 13 países sufrieron estrés hídrico o escasez
de agua (menos de 1.700 m3/cápita/año y menos
de 1.000 m3/cápita/año respectivamente) en 1990
y se pronostica que la cifra se duplicará en 2025 (PAI 1995). Ello
significa un importante reto para quienes están a cargo de la planificación
de recursos hídricos en lo relativo al abastecimiento y distribución.
Las aguas subterráneas son una fuente primordial de agua en la
región ya que aportan el 15 por ciento de los recursos africanos
(Lake y Souré 1997). Los principales acuíferos se encuentran
en las cuencas del Sahara septentrional, Nubia, Sahel y Chad así
como también en el Kgalagadi (Kalahari). Las aguas subterráneas
se utilizan para fines domésticos y agrícolas en muchas
zonas, particularmente en las subregiones más áridas donde
los recursos de aguas superficiales son limitados. Sin embargo, las zonas
que dependen en gran medida de las reservas de agua subterránea
también corren el riesgo de enfrentar escasez de agua, ya que se
la extrae a un ritmo mucho mayor que el de recarga.
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