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Los 40.000 kilómetros de litorales de África se
caracterizan por su diversidad de ecosistemas y la abundancia de recursos
naturales. Los ecosistemas que incluyen manglares, estuarios, playas rocosas,
humedales costeros y arrecifes de coral, moderan los efectos de las tormentas
y protegen las características de la costa, reciclan nutrientes, absorben
y descomponen desechos, proporcionan un hábitat al hombre y a la vida
silvestre, mantienen la diversidad biológica y ofrecen oportunidades de
recreación, turismo, transporte, comercio y empleo.
Los recursos costeros y marinos incluyen peces y crustáceos, plantas
marinas, madera y fibra, así como petróleo y gas. Los bosques de mangles
se extienden desde Mauritania hasta Angola en la costa occidental, y desde
Somalia hasta Sudáfrica en la costa oriental. Dichos bosques brindan sustento
a una diversidad de especies, que utilizan extensamente las comunidades
locales. La pesca comercial contribuye de manera significativa al PIB
y al empleo (en particular en islas pequeñas). Las reservas de petróleo
y gas, así como otros depósitos minerales, también son recursos importantes
de los países costeros. Sin embargo, la creciente población y su demanda
de estos recursos están causando la degradación generalizada y la contaminación
de los hábitat y recursos marinos y costeros. Una causa adicional de preocupación
es la amenaza del aumento del nivel del mar.
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