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Una de las respuestas más efectivas ante la vulnerabilidad humana
al cambio ambiental es el fortalecimiento de los mecanismos de alerta
temprana. Si la alerta se recibe a tiempo se pueden tomar muchas medidas
para proteger la vida y la propiedad. Si bien algunas amenazas son impredecibles,
debido a su propia naturaleza, muchas de las que provienen de la degradación
ambiental y la gestión ineficiente del medio ambiente, así
como de las actividades humanas, ahora se pueden anticipar con cierta
precisión. La capacidad de alerta temprana está aumentando
constantemente gracias a los avances tecnológicos en la observación,
evaluación y comunicación de los fenómenos ambientales.
Algunos ejemplos son los sistemas de alerta temprana de ciclones que se
han establecido en India y Mauricio.
| Ventajas de la previsión: pronóstico
de El Niño |
| El pronóstico de los fenómenos relacionados con El
Niño pueden ayudar a los países en su planificación
estratégica con el objeto de garantizar la seguridad en sectores
como la agricultura, la pesca, el manejo de los recursos hídricos,
el control de inundaciones y el suministro de energía, reduciendo
así la vulnerabilidad de las personas y el país. El
conjunto Océano Atmosférico Tropical (TAO por sus siglas
en inglés) de boyas de observación, que toman mediciones
de la temperatura de la superficie del mar, ayuda a proporcionar el
primer indicio del fenómeno de El Niño con una anticipación
de entre seis y nueve meses. Varias instituciones de Perú,
entre ellas el Instituto Geofísico, están colaborando
para mejorar las predicciones del fenómeno El Niño utilizando
el modelaje estadístico. Dichos pronósticos de precipitaciones
y fenómenos de frío y calor han ayudado a los agricultores
a planear el mejor aprovechamiento de los recursos hídricos
para la irrigación y a los pescadores a anticiparse a las variaciones
en la población de peces. Los pronósticos para la siguiente
temporada de lluvias se emiten en Perú cada mes de noviembre,
después de lo cual los representantes de los agricultores y
funcionarios gubernamentales se reúnen para decidir la combinación
apropiada de cultivos que plantarán. Un pronóstico del
tiempo con indicios de que se avecina El Niño implicará
recomendaciones para plantar cultivos a los que les favorecen las
condiciones húmedas, como el arroz, y evitar aquellos más
propicios en climas más secos. Australia, Brasil, Etiopía
e India son algunos de los países que han seguido iniciativas
similares.
Fuente: NOAA/PMEL/TAO 1998, IOC 1998, CNA Peru
2001.
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Por definición, una alerta temprana es un aviso urgente de un
peligro inminente (ISDR Secretariat 2001). Es necesario emprender tanto
alertas rápidas sobre la aparición de una amenaza de desastre
inminente, como tormentas tropicales e inundaciones, así como alertas
prolongadas con el fin de poder difundir información sobre desastres
que se pueden presentar con el tiempo, como hambrunas o sequías.
Al término «alerta temprana» a menudo se le da el
significado de «predicción» cuando en realidad muchos
sucesos que representan una amenaza son impredecibles. La alerta temprana
simplemente significa que un suceso es inminente y que es el momento de
escapar de éste o tomar las medidas necesarias para contrarrestarlo.
La información de la alerta temprana se puede producir en el contexto
de un proceso de evaluación de la vulnerabilidad más amplio,
que incluye la producción y difusión de información
sobre pronósticos, así como la consideración de dicha
información en las decisiones del usuario.
Para que sea efectivo, un sistema de alerta temprana debe tener la capacidad
de estimular una respuesta oportuna antes de que se presente el suceso.
Debe identificar los usuarios de la información de la alerta temprana
y cuál es la forma más eficiente de llevarles información
veraz con el fin de apoyar su capacidad de toma de decisiones. Por lo
tanto, debe traducir los datos relevantes en indicadores de alerta temprana
que los responsables de la toma de decisiones puedan interpretar y utilizar
fácilmente.
Fundamentalmente, el factor más importante que llevará
a los gobiernos a incorporar el uso de la información y los sistemas
de alerta temprana en la toma de decisiones es la voluntad política
para invertir en sistemas de respuesta, tanto en el ámbito nacional
como en el internacional (Buchanan-Smith 2001). Un ejemplo de un sistema
de alerta temprana en funcionamiento que ha generado este tipo de respuesta
es el Sistema de Alerta Temprana de Hambruna en África (FEWS) (véase
el recuadro).
| Red de Sistemas de Alerta Temprana
de Hambruna (FEWS NET) |
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Pronóstico de precipitaciones
a diez días del tipo de los que proporciona el FEWS;
esta imagen correspondió al periodo transcurrido entre
el 1 y 10 de marzo de 2002.
Fuente: NOAA 2002.
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FEWS NET es un proyecto de cooperación
financiado por USAID (Organismo de Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional) destinado a mejorar la seguridad alimentaria en 17
países de África propensos a la sequía, mediante
redes de seguridad alimentaria y planes de respuesta específicos
para África cuya finalidad es reducir la vulnerabilidad de
las poblaciones en riesgo. FEWS NET, con programación hasta
2005, es el sucesor de FEWS, que comenzó a operar en 1985.
Su propósito es reforzar la capacidad de los países
africanos y organizaciones regionales para controlar las amenazas
a la seguridad alimentaria proporcionando una alerta temprana e
información sobre la vulnerabilidad. Entre los logros se
encuentran:
- una colaboración estrecha con las organizaciones y gobiernos
de la región para elaborar planes de contingencia y respuesta
para El Niño en 1997;
- colaboración en el patrocinio de pronósticos de
precipitaciones estacionales con difusión fácilmente
accesible a los usuarios;
- avances en la interpretación de las imágenes satelitales
a través de los asociados a FEWS NET;
- pronósticos sobre la calidad de las cosechas en el Sahel;
- fortalecimiento de la capacidad, apoyando con meteorólogos
de FEWS NET/USGS a los centros especializados de Nairobi (Kenya),
Harare (Zimbabwe) y Niamey (Níger);
- alerta temprana de una inminente crisis alimentaria en Etiopía
en 2000;
- participación activa en sistemas nacionales e instituciones
regionales para desarrollar metodologías comunes que evalúen
la vulnerabilidad;
- énfasis en la protección de los medios de subsistencia
mediante la combinación de programas a corto y largo plazos,
y medidas de intervención;
- exploración de los vínculos entre el estrés
ambiental, la seguridad alimentaria y los conflictos, y
- colaboración con los gobiernos y sus asociados para reducir
el tiempo entre una alerta temprana y la respuesta.
Fuente: FEWS 2002.
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