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No es asunto fácil hacer generalizaciones
sobre las consecuencias ambientales de las hipótesis para una región
tan extensa y variada como la de Asia y el Pacífico. Aquí
se encuentran los dos países más poblados del mundo, India
y China, así como los estados isleños y aquellos sin litorales
de las antiguas repúblicas asiáticas de la Unión
Soviética. Aquí se encuentran también algunas de
las naciones más pobres del mundo, algunas de las economías
más dinámicas de épocas recientes y varios países
con gran avance industrial miembros de la OCDE.
El futuro del medio ambiente en la región depende de varias preguntas
aún sin respuesta. ¿Se puede recuperar la región
de la recesión ocurrida a finales de los noventa, como lo suponen
todas las hipótesis, con excepción de «La seguridad
primero»? ¿Cómo se manejan las presiones del continuo
crecimiento poblacional y urbano, de una manera un tanto descuidada, como
lo sugieren «Los mercados primero» y «La seguridad primero»,
o con mayor planeación y participación, como lo plantean
«Las políticas primero» y «La sostenibilidad
primero»? ¿Cuál es la suerte del avance tecnológico,
especialmente en lo que se refiere al suministro de energía? ¿Las
abundantes fuentes de carbón dominan la producción energética,
como en los mundos expuestos en «Los mercados primero» y «La
seguridad primero»? ¿Cómo se organizan las estructuras
de gobierno nacional, regional e internacional y cómo evolucionan
los sistemas de comercio internacional?
En lo que resta de esta sección se abordan con detalle los temas específicos
sobre tierras, bosques, agua dulce, cuestiones urbanas y diversidad biológica,
en tanto que en el recuadro se exponen los
efectos potenciales de una radical disminución en la disponibilidad de
agua dulce.
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Todas las hipótesis suponen que el crecimiento
de la población, la expansión de la agricultura y los cambios climáticos
implican un incremento en el riesgo de degradación de la tierra en muchas
partes de la región (véase el diagrama). De particular preocupación resultan
la pérdida de fertilidad y la erosión de los suelos en zonas montañosas,
problemas que pueden hacer aumentar la sedimentación aguas abajo. Las
subregiones oceánicas (el Pacífico Sur, Australia y Nueva Zelandia) son
las menos amenazadas, en tanto que las de Asia Sudoriental y Asia Meridional
son las más afectadas. El efecto de un cambio climático más rápido en
las hipótesis de «Las políticas primero» y «La sostenibilidad primero»
implica un riesgo un tanto más alto de lo esperado, pero otros efectos
predominan a medida que se aminora el ritmo del cambio a largo plazo,
en comparación con las condiciones de las hipótesis de «Los mercados primero»
y «La seguridad primero».
Las medidas tomadas en «Las políticas primero» y «La sostenibilidad primero»
para mejorar las prácticas agrícolas limitan el grado real de degradación,
por lo menos en las tierras de cultivo (véase el diagrama). Estas políticas
incluyen la mejora de los sistemas de tenencia de la tierra y la cooperación
regional para el manejo de la erosión, en particular en las laderas escarpadas.
Además, se restaura parte de la tierra degradada. El daño a las tierras
de cultivo se ve exacerbado en el mundo de la hipótesis de «La seguridad
primero», en donde se recurre en gran medida al uso descontrolado de fertilizantes
químicos y menos a la cooperación regional e internacional. Dichas prácticas
agrícolas disminuyen en el mundo de «Los mercados primero», pero el marcado
volumen de crecimiento económico y la consecuente demanda producen una
degradación de un grado similar al de «La seguridad primero».
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