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El aumento de la población, la expansión de las zonas urbanas y la disminución
de las zonas forestales, así como la creciente actividad económica, ejercen
cada vez más presión sobre la diversidad biológica terrestre y marina.
En todas las hipótesis sólo el crecimiento de la infraestructura para
satisfacer las crecientes demandas tiene un impacto considerable y cada
vez mayor en la región (véase el diagrama). En las hipótesis de «Las políticas
primero» y «La sostenibilidad primero», esta situación se ve un tanto
atenuada por la mejor planificación, coordinación y aplicación de medidas
normativas para el uso de la tierra. La falta de dichas normas en la hipótesis
de «La seguridad primero», junto con un mayor crecimiento de la población,
produce efectos casi tan graves como los de «Los mercadas primeros», aun
cuando el crecimiento económico es mucho menor.
Referencias
para los
diagramas |
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Al mismo tiempo, a medida que se expande la infraestructura, el cambio
climático afecta la diversidad biológica, lo que ocasiona
reducciones importantes en la cantidad y calidad del capital natural en
algunas subregiones en el transcurso de los 30 años siguientes.
Al igual de lo que sucede con otras presiones, éstas difieren de
manera importante de una subregión a otra, aunque las presiones
más importantes sobre la diversidad biológica se ejercen
en Asia Meridional y Sudoriental según todas las hipótesis
(véase más arriba).
Por último, el incremento de la actividad comercial afecta la
diversidad biológica, especialmente en las hipótesis de
«Los mercados primero» y «Las políticas primero».
En las condiciones que plantea «La seguridad primero» las
reducciones en la actividad comercial y el control más estricto
de la explotación de determinadas zonas puede llegar a beneficiar
la diversidad biológica de estas zonas; otras, en contraste, se
ven afectadas por carecer de control.
Algunas de estas presiones sobre la diversidad biológica se contrarrestan
en «Las políticas primero», mediante la cooperación regional para reducir
la extracción ilegal y establecer más zonas protegidas. En el mundo de
«La sostenibilidad primero» los avances en la tecnología facilitan la
identificación y vigilancia de los activos para la diversidad biológica
y ecosistemas importantes en tiempo real. Las comunidades están mejor
equipadas con un conocimiento y entendimiento de la dinámica de los sistemas
ambientales, herramientas esenciales para la evaluación y planeación estratégica.
Con el transcurso del tiempo, esto dará como resultado una presencia mayor
de especies, comunidades y genes en las zonas protegidas. El mantenimiento
de las poblaciones genéticas endémicas ofrece un valioso recurso para
los avances en biotecnología, capta beneficios para las comunidades locales
y reduce los riesgos de expansión de especies invasoras.
Las tendencias ambientales principales, junto con la distribución del
crecimiento económico y la eficacia de las políticas ambientales, se reflejan
en la incidencia del hambre en la región (véanse los diagramas). En las
hipótesis de «Los mercados primero» y «La seguridad primero» el porcentaje
de personas que viven con hambre sigue siendo alto en gran parte de la
región. Ante la creciente población esto implica apenas ligeras reducciones
en los números absolutos de la primera hipótesis e incrementos pequeños
en la segunda. Sin embargo, es posible ver mejoras radicales, como en
los resultados de las hipótesis de «Las políticas primero» y «La sostenibilidad
primero», en donde hay marcadas reducciones en el hambre, tanto en las
cifras porcentuales como en las totales. En la hipótesis de «Las políticas
primero» las mejoras se logran mediante la combinación de un crecimiento
relativamente alto y una distribución del ingreso más equitativa. En la
hipótesis de «La sostenibilidad primero» ocurren cuando una mayor equidad
entre los países, y dentro de ellos, se refleja en el rápido crecimiento
económico y la reducción en la amplitud de la distribución del ingreso.
| Imagine... una extendida contaminación
de las aguas superficiales y subterráneas en Asia y el Pacífico |
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Las poblaciones y economías, en su rápido crecimiento, aumentan
la demanda de alimentos y espacio para habitar, lo que conduce a
una mayor intensificación de la agricultura. La mayor irrigación
y el uso más frecuente de fertilizantes en las zonas rurales, junto
con un crecimiento desenfrenado de los centros urbanos y megalópolis,
provocan mayor competencia por los recursos hídricos entre las regiones
geográficas y los sectores económicos. Esta rivalidad alcanza proporciones
de crisis alrededor del año 2010, cuando la calidad de las aguas
superficiales y subterráneas de la región comienza a empeorar de
una manera extendida, rápida y acelerada. Los cambios en las aguas
superficiales son una reacción de los ecosistemas acuáticos ante
la carga acumulada de nitrógeno y otras materias orgánicas que provienen
de los desechos sólidos agrícolas y municipales inadecuadamente
tratados. El efecto se acentúa con una extracción más rápida de
los recursos hídricos, lo que ocasiona una concentración aún mayor
de estos contaminantes en las aguas subterráneas aún existentes,
así como índices mayores de intrusión de agua salada en las extensas
zonas costeras.
En el caso de...
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«Los mercados primero» |
- Parte de la producción agrícola resulta afectada y el precio
de los alimentos aumenta de manera significativa, lo que estimula
el incremento en el comercio de alimentos en la región y las importaciones
de otras regiones.
- Las compañías privadas de biotecnología compiten para proporcionar
bacterias consumidoras de contaminantes producidas mediante la
ingeniería genética.
- Las compañías privadas celebran contratos con los gobiernos
de las ciudades para transportar agua no contaminada de otras
regiones, con inclusión de agua dulce en forma de icebergs, desde
la región antártica.
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«Las políticas primero» |
- Se aceleran las políticas para dirigir la industria hacia la
producción con emisiones cero.
- Aumenta la inversión pública en ingeniería genética destinada
a la producción de bacterias consumidoras de contaminantes.
- Se introduce el racionamiento del agua y se distribuyen dispositivos
para el ahorro del agua entre las poblaciones urbanas, en donde
el tratamiento del agua no puede compensar su pérdida debido a
la disminución de la calidad.
- Se promueven políticas para integrar la gestión de recursos
hídricos en los planes de desarrollo, concentrándose en la integración
de las cuestiones relativas al agua y la tierra en una cuenca
fluvial o de captación de agua.
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«La seguridad primero» |
- Los recursos hídricos se ponen bajo control militar público
y privado.
- Hay un marcado aumento en muertes relacionadas con enfermedades
transmitidas por el agua, como el cólera.
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«La sostenibilidad primero» |
- El movimiento que favorece la agricultura sostenible, que es
más orgánica y requiere menos insumos, recibe un importante impulso
cuando los productores que adoptan estos métodos controlan mejor
las alteraciones y se alcanza un efecto neutral sobre el problema.
- Las zonas urbanas en donde ya se aplicaron prácticas avanzadas
de ahorro de agua, y reducción y tratamiento de desechos expanden
su campaña para acelerar la introducción de prácticas similares
en toda la región.
Lecciones
A menudo tal vez sea necesario llegar a una situación de crisis
para decidirse a introducir los cambios conducentes a prácticas
más sostenibles. En todo caso, para abordar cuestiones como la cantidad
y calidad de agua dulce, se requiere de una perspectiva integrada
que reconozca la interacción entre los sectores y el potencial de
las presiones acumulativas para producir efectos de umbral en los
sistemas naturales. Parte de este cambio implica promover la diversidad
en los sistemas agrícolas y otros sistemas económicos, de tal modo
que cuando aparezca una sorpresa o una crisis se pueda recurrir
a un repertorio versátil de medidas que permitan formular nuevas
estrategias.
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