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El futuro del medio ambiente en América Latina y el Caribe está impulsado
por muchos factores internos y externos que difieren en las cuatro hipótesis.
En el centro de cuestiones tales como el crecimiento económico, el desarrollo
social y la higiene ambiental se encuentran las políticas internas de
la región y su relación desequilibrada con los vecinos del norte. Las
hipótesis «Los mercados primero» y «Las políticas primero» prevén un hemisferio
occidental cada vez más integrado. En «La sostenibilidad primero» se espera
mayor cooperación pero en un entorno menos formal. Los adelantos en los
sistemas comerciales regionales e internacionales tienen efectos positivos
y negativos. El comercio considerablemente mayor que se postula en el
mundo de «Los mercados primero» abre las puertas a mayores exportaciones
de productos agrícolas y forestales. En tanto que pueden ser favorables
desde un punto de vista económico, ejercen también más presión en los
recursos. Se pone más cuidado al considerar las repercusiones sociales
y ambientales tanto en «Las políticas primero» como en «La sostenibilidad
primero».
Internamente, las inquietudes en evolución sobre la gestión eficiente
y las cuestiones relativas a la pobreza, la desigualdad y la urbanización
determinan en gran parte los avances ambientales en la región. Entre las
cuestiones principales que debe afrontar la región cabe mencionar la deforestación,
la escasez del agua y la degradación de la tierra. Aquí se estudian todas
esas cuestiones, con la atención puesta en los temas de tierra, bosques,
zonas marinas y costeras, diversidad biológica y zonas urbanas. El
recuadro analiza los efectos que podría tener en la región una gran
recesión mundial.
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