Aperçu de la situation dans le monde

Les émissions anthropiques de composés chimiques dans l'atmosphère ont causé, ces 30 dernières années, de nombreux problèmes écologiques et sanitaires. Certaines substances chimiques, comme les fluorocarbones (CFC), qui sont produites délibérément, se retrouvent dans l'atmosphère à la suite d'un mauvais fonctionnement d'installations ou de marchandises. D'autres, comme le dioxyde de soufre (SO₂) et l'oxyde de carbone (CO), sont les sous-produits inévitables des combustibles fossiles. La pollution atmosphérique urbaine, les pluies acides, la pollution par des substances chimiques toxiques (dont certaines sont persistantes et transportées sur de longues distances), l'appauvrissement de la couche d'ozone stratosphérique et le changement du système climatique mondial font peser autant de menaces importantes sur les écosystèmes et le bien-être des hommes.