Il s’agit là d’une formidable réussite mais il reste cependant beaucoup à faire. Les aires protégées sont inégalement réparties : un cinquième des pays du monde protègent moins de 1 % de leur territoire. Et il existe des fossés considérables : moins d’un dixième de pourcent de la forêt originelle des îles du Pacifique sud est protégée par exemple, de même que moins de 1 % des forêts des plateaux du Cameroun en Afrique centrale et des mangroves du Golfe de Guinée. Plus surprenant encore, moins de 1 % de la surface des mers et des océans qui couvrent 70 % du globe est protégée.

Nombreux sont les parcs qui n’existent que sur le papier, sont mal gérés et ne possèdent pas de statut juridique. Parmi ceux qui sont correctement gérés, beaucoup sont trop petits pour fonctionner efficacement. De nombreux autres sont confrontés à divers problèmes comme le braconnage, la pollution de l’air, l’exploitation minière ou le déboisement illicites, et les incendies sauvages – souvent parce qu’ils ont été créés sans la participation des populations locales, qui n’ont pas l’impression d’en retirer des avantages. Quant au réchauffement mondial, il risque d’éroder et de détruire la valeur des parcs dans la mesure où certaines espèces ne sont pas capables de s’adapter aux changements climatiques.

Ces menaces sont imputables aux forces qui mettent en péril l’environnement et la sécurité de l’ensemble du monde, à savoir la pauvreté, la surconsommation et la surexploitation. Les zones protégées du monde ne pourront continuer à jouer leur rôle inestimable que si ces problèmes sous-jacents sont réglés – et si les populations locales ont de bonnes raisons de valoriser et de participer à la protection des sites protégés.

Geoffrey Lean