Entre ellas, las religiones son dueñas de aproximadamente un 7% de la superficie habitable de la Tierra, ejercen influencia sobre más de la mitad de las escuelas del mundo, y actúan como principales centros comunitarios y espirituales para más de 4.000 millones de personas. Son inmensamente poderosas en casi todas partes del mundo, con seguidores y una influencia de los cuales ni siquiera podrían soñar las organizaciones no gubernamentales (ONG) ni los movimientos ambientalistas.

No sorprende pues que el Banco Mundial, varios sectores de las Naciones Unidas, varios gobiernos internacionales, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y otros grupos conservacionistas hayan empezado a trabajar con líderes religiosos en proyectos medioambientales.

Responsabilidades tradicionales
En Mongolia, por ejemplo, el Banco Mundial y otras organizaciones internacionales están patrocinando un proyecto para traducir y publicar sutras budistas sobre montañas sagradas en idioma mongol moderno. El plan es usar los textos para volver a consagrar las montañas y recordar así a los habitantes locales sus responsabilidades tradicionales de no talar o cazar en ciertas áreas.

Enkhbayer, el primer ministro del país y activo budista, dice: “¿Cuál será el argumento más fuerte? ¿Que no podéis talar esta montaña porque el Gobierno os dice que no lo hagan o porque la montaña es sagrada? En mi experiencia, no hay cuestión alguna.”

Si existe un área de acuerdo clave entre todas las religiones del mundo, es la importancia de cuidar la Tierra

El WWF fue uno de los primeros grupos que trabajaron explícitamente con líderes religiosos. SAR el Duque de Edimburgo, entonces su Presidente Internacional -- y el primero en proponer la idea en 1986-- declara: “La cosa era bastante obvia. Si tu religión dice (como hace por lo menos en el cristianismo) que la Creación del mundo es un acto de Dios, se deduce naturalmente que si se pertenece a la Iglesia de Dios, necesariamente uno está obligado a cuidar Su Creación. Yo no estaba muy seguro respecto a las creencias de las demás religiones con respecto a la creación del mundo, pero supuse que tendrían tradiciones similares.”

A pesar de considerable oposición interna, el WWF tomó como propia la idea, y organizó una reunión de líderes de cinco de las religiones mayores para discutir asuntos medioambientales. Resultó que, en efecto, cada religión tenía su propia política de conservación, si bien la mayoría nunca la habían hecho explícita con anterioridad. La reunión tuvo éxito en parte debido a que no se había tratado de llegar a un acuerdo universal sobre cualquier punto dado, no había sido intención de refrenar la diversidad de las creencias teológicas.

Desde entonces, la red del WWF --que más tarde se convirtió en la Alianza de las Religiones y la Conservación (ARC), sociedad de beneficencia independiente-- ha crecido e incluye ahora 11 de las principales religiones. Cada una de ellas, por primera vez, ha publicado declaraciones sobre sus responsabilidades frente a la ecología y la Creación.

Lecciones sobre la conservación
Las Iglesias Anglicanas han transformado sus festivales de la cosecha, celebrados todos los años en otoño, en lecciones sobre la conservación. Los líderes sikh decidieron que el ciclo de 300 años comenzado en 1999 sería el Ciclo de la Creación (el último fue el Ciclo de la Espada). Los líderes musulmanes en Tanzania persuadieron a los pescadores de que no usaran explosivos por ser contrario al Corán, logrando eliminar la práctica donde las violentas amenazas de la policía habían fracasado. Y los grupos sintoístas en el Japón están tratando de comprar madera y papel de iglesias europeas propietarias de vastas extensiones de bosques que sólo recientemente han colocado bajo dirección de administración forestal certificada.