DEPUIS peu, nous sommes conscients qu’il existe une réelle possibilité d’anéantissement de la nature. Nous vivons sur une planète qui est mortelle. Nous utilisons l’énergie nucléaire sans bien comprendre les risques posés par ses effets secondaires et par ses déchets. Nous avons accumulé un nombre incroyable d’armes nucléaires qui peuvent servir à la guerre ou au terrorisme. Nous sommes également menacés par des catastrophes environnementales. L’agriculture industrielle et l’élevage intensif utilisent des techniques qui déciment les habitats sauvages. Les sols et l’eau sont empoisonnés par l’usage excessif de produits chimiques. Aujourd’hui, les marchandises que nous produisons sont uniquement envisagées sous un angle commercial. Nous sommes en train d’endommager la stratosphère et de détruire les dernières poches de forêts tropicales, réduisant par là même la photosynthèse qui assure notre survie. Notre existence elle-même est menacée.

Malheureusement, l’humanité se trouve dans le même état. Grâce à son travail, la population mondiale a permis de créer d’immenses richesses, mais celles-ci sont aux mains d’une minorité. Les tensions sont donc fréquentes au sein des sociétés affluentes et entre quelques pays riches et le reste du monde. Notre production alimentaire n’a jamais été aussi importante et pourtant des millions de gens meurent de faim. Et depuis quelques décennies se sont produits les génocides les plus cruels de toute notre histoire.

TOUT au long du 20e siècle, la croissance démographie et économique a détruit les habitats naturels de la plupart des zones tempérées de l’hémisphère nord. La destruction touche maintenant les régions tropicales à méga-diversité biologique. Les vingt-cinq régions du monde (ou « points chauds », un concept élaboré par l’écologiste britannique Norman Myers à la fin des années 1980) qui abritent plus de la moitié des espèces de la planète ont déjà perdu environ 90 % de leurs habitats naturels. Attaquée dans ses derniers retranchements, son extraordinaire biodiversité n’occupe désormais plus que 1,4 % de la surface terrestre.

LA biodiversité reste uniquement florissante dans les zones sauvages. Dans les terres arides ou froides et les forêts tropicales, qui représentent environ 46 % de la surface terrestre de la planète, seuls 1,6 % des plantes et 2,3 % des vertébrés (hors poissons) sont endémiques. Pourtant, ils sont indispensables à l’équilibre des écosystèmes régionaux (comme les cycles de l’eau) et même mondiaux (comme l’élimination du carbone). Ce sont aussi les derniers endroits de la terre où nous pouvons comprendre nos origines en tant qu’espèce et trouver une diversité biologique vierge.