Los árboles son los organismos más grandes y más longevos de la Tierra.

Habría que plantar millones de hectáreas y miles de millones de árboles para estabilizar los recursos de suelos y aguas y para atender las necesidades de leña.

Para compensar la pérdida de árboles en el pasado decenio, tendríamos que plantar 130 millones de hectáreas (es decir, 1,3 millones de km2), una superficie tan grande como Perú.

Para cubrir el equivalente de 130 millones de hectáreas habría que plantar aproximadamente 14.000 millones de árboles cada año en los diez años próximos. Para ello cada persona debería plantar y cuidar al menos dos plantones por año.

La rehabilitación de decenas de millones de hectáreas de tierras degradadas y la repoblación de la Tierra son medidas necesarias para restablecer y mantener la productividad de los recursos de suelos y aguas.

La expansión de la cubierta forestal en las tierras que han perdido su cubierta vegetal reducirá la presión sobre los restantes bosques primarios, lo que ayudaría a conservar los hábitats y a salvaguardar la diversidad biológica de la Tierra. Mitigaría también la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera.

En el Artículo 3.3 del Protocolo de Kyoto se pide expresamente el mantenimiento de los bosques mediante actividades de repoblación forestal y el control de la deforestación.

El hombre ha contribuido a las emisiones de dióxido de carbono de dos maneras: quemando combustibles fósiles y destinando las tierras forestales a otros usos.

Los bosques húmedos ocupan únicamente el 7 por ciento de la superficie terrestre pero contienen casi la mitad de todos los árboles de la Tierra. Generan aproximadamente el 40 por ciento del oxígeno mundial.

En un año, un árbol inhala un promedio de 12 kg de CO2  y  exhala oxígeno suficiente para una familia de cuatro personas durante un año.

1 ha de árboles puede absorber 6 t de dióxido de carbono al año.

Un vuelo de larga distancia produce 3,75 t de CO2 (o una tonelada de carbono).

Los programas de agrosilvicultura hacen más accesibles los árboles y divulgan sus beneficios más ampliamente. Los árboles de las explotaciones muchas veces generan más biomasa. Los árboles capaces de fijar el nitrógeno plantados en cortavientos o entremezclados con los cultivos pueden aumentar la fertilidad y humedad de los suelos y reducir la erosión.

Los sistemas de agrosilvicultura contribuyen simultáneamente a proteger a los agricultores frente a la variabilidad climática y a reducir las cargas atmosféricas de los gases de efecto invernadero.

El Centro Internacional para Investigación en Agrosilvicultura (ICRAF) recomienda la plantación de árboles de hoja caduca en los lugares donde la escasez de agua constituye un problema. Consumen menos agua que los árboles de hoja perenne durante períodos críticos de escasez de agua y compiten menos con los cultivos. Pierden sus hojas durante uno a seis meses al año y se adaptan a las pautas de las precipitaciones a largo plazo. Las especies de hoja caduca son aptas para las zonas semiáridas.

Las raíces profundas permiten anclar el árbol y la capa de suelo superficial en capas más profundas y aumentan la resistencia a las avalanchas y la erosión de los márgenes de los ríos cuando los suelos están muy húmedos. Las raíces horizontales sujetan el suelo y reducen también la erosión. 

La aspirina se obtuvo inicialmente de la corteza de un sauce. La quinina, que cura el paludismo, se obtiene de la corteza del quino.