中心的建立起源于1979年IUCN为了监测有绝种危机的物种，遂在英国的剑桥郡设立办事处。1988年，IUCN、WWF(世界自然保护基金)以及联合国环境署等一起成立了非营利性、独立的世界保育监测中心。