热带森林仍在以惊人的速度消失：1990年至2005年，每年砍伐森林的速度平均约为130万公顷，这主要发生在热带国家。在某些国家，通过种植森林以及森林的自然扩大，森林面积不断减少的现象有所缓和，但现在我们每天仍然损失约200平方公里森林。

这种趋势是土地用途变化的结果，主要原因是农业用地扩大，而这又是和农村生活条件紧密联系的，包括日益增加的食品、饲料和纤维的需求以及整体经济发展。

政府间气候变化专门委员会（IPCC）的第四次评估报告 指出，林业部门通过毁林，造成的温室气体排放约占全球的17％，使其成为能源部门之后的第二大来源。在许多发展中国家，砍伐森林、森林退化、森林火灾和刀耕火种的做法是二氧化碳排放的大部分原因。

各个地方均有森林退化的不同原因。这包括，在生产型森林落的后森林管理、森林火灾、过度放牧、过度砍伐碳薪以及其他非木材林业产品、非法砍伐木材、森林病虫害的爆发和森林疾病。

砍伐森林和森林退化对森林生物多样性，可供使用的木材和非木材林业产品，土壤、水资源和当地居民生计，有严重的不利影响，这往往导致农村贫困人口失去了生活保障。

致力于通过减少砍伐森林和森林退化减少碳排放（REDD）的努力，在缓解和适应气候变化工作中将扮演一个重要角色，可以明显的获得可持续发展的好处，而且可以为发展中国家的可持续森林管理提供一个新的融资渠道。如果可以通过REDD实现投资效益良好的碳受益，大气中二氧化碳浓度增加的趋势可下降，那么就为世界各国转型到低排放技术争取到了时间。

支持通过减少砍伐森林和森林退化来减少碳物排放的努力，已经以最高政治形势表现出来了，并已被包括在联合国气候变化框架公约执行的 巴厘行动计划中，该计划是2007年12月在印尼巴厘举行的缔约方会议第13次大会（COP-13）上通过的。该计划要求缔约方通过签署一个2012年后的协议，包括在发展中国家对以林业为基础的减缓气候变化的行动提供财务激励手段。.

缔约方会议第13次大会（COP-13）还通过了一项决定，即“在发展中国家，促进减少毁林造成温室气体排放的行动。”. 这个决定鼓励各缔约方探索一系列的行动，确定的政策选项，并承诺通过努力，解决森林砍伐问题。

联合国环境规划署目前正在通过与粮农组织和开发计划署的伙伴关系，发展一个有意义的项目，并鼓励国际间的互相协调和合作，为REDD的执行提供融资。该项目也将有助于促进各国推动各自的REDD项目，并针对其具体需要，提供相应的财政和技术援助。