2011年3月11日，日本东北部海岸附近的海域发生了里氏9.0级地震，这打破了日本有史以来的强震震级记录。地震引发了高达30米的海啸，席卷了深达5公里的内陆，造成了大规模的人员伤亡，并带来了严重的环境、基础设施的破坏。海啸还破坏了福岛核电厂，导致严重的放射性污染风险。
目前事件仍在发展，但是灾难的规模已经明了：超过1.3万人被证实在灾难中丧生，1.46万人失踪，这是自1923年日本大地震以来最严重的一次地震灾害。此外，据初步估计，地震造成经济损失达3090亿美元，成为世界上带来损失最大的自然灾害。
目前，福岛第一核电站前途未卜，妥善安置流离失所的居民等人道救援工作仍迫在眉睫。此外，地震和海啸造成的大量废弃物对日本的环境带来了严重的影响。日本政府已将福岛第一核电站、人道救援以及废物管理列为政府眼下的第一要务。
据估计，废弃物总量高达8000万吨至2亿吨，与卡特里娜飓风造成的废弃物量相当。废物治理将花费超过32亿美元。日本稀缺的土地资源进一步加剧了灾后废物管理成本。
恢复期间需要注意的环境问题如下：
在地震和海啸发生后，环境署执行主任分别向日本首相和日本环境部长发信，表示深切哀悼，并表示环境署将愿意提供援助和专业建议。环境署在管理重大灾害对环境的影响方面有着丰富的经验，环境署随时准备向日本政府和人民提供帮助。
