Solution
L’impact environnemental des produits venant du secteur du textile et de l'habillement va, dans de nombreux cas, être dominé par la « phase d'utilisation ». Les impacts sur l’environnement dépendent du nombre de cycles de lavage et l’application d’une « technologie intelligente » peut réduire significativement cet impact : de nouveaux moyens pour rafraîchir les habits sans les laver ; une technologie de tri des vêtements usagés pour surmonter le coût élevé de la main d’œuvre de cette opération dans les pays développés ; une technologie de recyclage des fibres ; un développement constant des détergents pour baisser encore les températures de lavage ; de nouveaux apprêts et des fonctions intelligentes pour accroître la durée de vie du produit ; et un entretien courant moins important ainsi que de nouvelles fibres durant plus longtemps pour la durabilité. Un lavage à basse température réduit les impacts sur l’environnement. De plus, la suppression de l’utilisation du sèche-linge (qui utilise environ 60 pour cent de l’énergie en phase d’utilisation) et du repassage, combinée à une baisse de la température de lavage, conduit à une réduction d’environ 50 pour cent de l’impact du changement climatique mondial du produit.
L'éducation du consommateur est cruciale pour s'assurer que les informations basées sur les faits à propos des impacts individuels d'un produit sont facilement disponibles et claires, et pour accompagner la compréhension des consommateurs sur les conséquences de ces informations. Les écolabels représentent un pas vers cet objectif. Lors de l’achat de nouveaux produits, les consommateurs peuvent choisir ceux qui ont été fabriqués avec le moins d’énergie et le moins d’émissions toxiques possibles, et ceux qui sont fabriqués par des travailleurs recevant un salaire digne dans le respect des droits et des conditions de travail. En outre, les consommateurs peuvent acheter des habits et des textiles d’occasion, prolonger la durée de vie de ces produits en les raccommodant, acheter des vêtements et des produits textiles moins nombreux et plus durables, laver les habits moins souvent, à des températures plus basses et en utilisant des détergents écologiques, les suspendre pour les faire sécher et éviter de les repasser lorsque cela est possible. Enfin, ils peuvent se débarrasser des vêtements et des textiles usagés par l’intermédiaire des entreprises de recyclage, qui les revendront en vêtements d'occasion lorsque cela sera possible, et autrement pourront extraire et recycler les fils ou les fibres.
On peut se servir de la législation pour rendre hors la loi certains composants indésirables spécifiques (tels que certains produits chimiques toxiques particuliers), bien que cela soit difficile à imposer sur les importations en raison de la gamme complexe de produits chimiques concernés. Une écotaxe sur l’achat de produits nouveaux peut être utilisée pour ralentir la vitesse de croissance du flux de matières dans ce secteur et apporter des fonds pour le développement d'une technologie, d’une infrastructure et de services destinés au recyclage des vêtements et des textiles. L’infrastructure d’une collecte de vêtements (tri des déchets domestiques permettant de récupérer séparément les vêtements et les textiles usagés, de la même manière que pour le verre et le papier) peut également s’avérer utile.