United Nations Environment Programme

Original language French

Dams and Development is the title of the report by the World Commission on Dams launched in London on 16 November 2000 with support from important personalities such as President Nelson Mandela, Prince of Orange, head of the World Bank and others of equal importance. The report is the outcome of nearly two years' work begun by the Commission in May 1998.

Why is there a Commission and a report? The Commission was formed as a result of problems arising from the construction of large dams and more importantly, the increasing number of complaints about using this method for developing water resources for the benefit of human societies. Over these two years, protest has grown to major proportions, even so far as demanding a moratorium on new dam construction. In an attempt to create conditions for calm, objective debate, the Gland Forum in Switzerland in 1997 decided to set up an independent commission to pronounce on the dam issue. The commission, sponsored by the World Bank, World Conservation Union (IUCN) and other institutions and governments, had 12 members and was chaired by South African Education Minister Kader Ismal.

The work of the Commission was as follows:

• Examination of 125 dams
• In-depth study of 17 thematic reviews of social, environmental and economic questions
• Examination of 947 submissions from persons and organisations involved with dams
• Consultation through four regional forums in Colombo, Sao Paulo, Hanoi and Cairo
• In-depth examination of eight dam cases, as follows:
• Aslantas dam, Turkey
• Glomma - Lagen dam, Norway

• Grand Coulee dam, USA/Canada, completed in 1942
• Kariba dam, Zimbabwe/Zambia
• Pak Mun dam, Thailand, completed in 1994
• Tucurui dam, Brazil, completed in 1984
• Tarbela dam, Pakistan, completed in 1976
• Gariep and Vanderkloof dam, South Africa.

On completion of its work, the Commission produced a 448-page report entitled Dams and Development and had produced a large fund of documentary evidence on dams. It based its thinking against a background of sustainable human development, referring to the following basic documents:

• Universal Declaration of Human Rights, 1948
• United Nations Declaration on the right to development, 1986
• Stockholm declaration on the environment, 1972
• Rio declaration on the Environment and Development, 1992.

Its conclusions were as follows:

A. Dams have contributed to human progress

1. There are 45,000 large dams in the world today, two-thirds of which are in the Peoples Republic of China. Asia, North America and Europe account for more than 95% of dams built. Africa is marginal in these statistics with hardly more than a few hundred.

2. Dams have made a major contribution to the progress of human societies, enabling them to control their water resources for human needs:

• 40% of world food production comes from irrigated farming, with a direct 16% contribution from land irrigated from dam reservoirs. 30-40% of the 268 million hectares of irrigated land is watered from dams.
• Hydro-electric power produces 19% of world energy and is used in more than 150 countries. It accounts for more than 90% of all energy in 24 countries and more than 50% in 63 countries.
• 12% of large dams supply towns and cities with water (60% in North America).
• 13% of the world's dams help control river floods and flooding in nearly 75 countries.

3. Some dams have helped improve ecosystems by creating new wetlands and new opportunities for fishing and recreation in the reservoirs.

B. Large dams have serious negative impacts on the environment and society

1. The world's large dams have been unable to achieve the technical, economic and social objectives for which they were designed.

2. The impacts of large dams on ecosystems are more negative than positive and in many case have led to serious irrecoverable loss of species and ecosystems. It is impossible to mitigate many of the effects of new reservoirs on ecosystems and terrestrial biodiversity, and efforts to 'save' wild species have not been conclusive in the long term.

3. Large dams have had serious consequences on the living conditions and culture of populations, especially national minorities. They have displaced large numbers of people (40 to 80 million according to the Commission) who, when resettled, have been unable to recover acceptable conditions of existence. People affected by the negative impacts have not always enjoyed the benefits from the dam. Yet more innovative methods are being used to compensate these people and share more fairly the economic benefits, giving hope it may be possible to remedy past injustices and avoid future ones.

C. Options for developing water and energy resources and decision-making process

Examination of alternatives and options for developing water and energy resources prompted the Commission to note the following facts:

1. Funding aid for large dams in the developing countries (more than $4 billion p.a.) has helped promote the construction of large dams. Such support, combined with pressure from industry and high population growth with the associated needs have greatly weighed in these choices.

2. Involvement and transparency are often absent from the planning process for large dams and the available options have not always been evaluated on the basis of technical parameters and by strict application of cost/benefit analysis.

3. The worldwide study examined the options available, the mains ones being as follows:

• Demand-led management, with reduced consumption, recycling and technological and political measures to improve efficiency in the system and in final use of water and energy.
• Protection of catchment areas to reduce silting and improve groundwater recharge.
• Implementation of 'alternative' technologies such as wind and solar energy, small-scale irrigation systems based on intermediate technologies and more generally decentralised water and energy supply systems.
• The evaluation of options must be integrated, not conducted by sectors, with a view of combining approaches to meet existing and future needs.

4. Conflict over dams has also arisen from the inability of dam defenders and funding institutions to honour their undertakings, comply with statutory requirements and international commitments. Opportunities for corruption associated with the construction of large dams has helped bias decisions, so that, despite significant progress in the nineties in requirements for a social and environmental evaluation of large dams, no significant progress has been found.

D. How to achieve better results

Having examined the various issues associated with large dams, the Commission proposes a new approach and decision-making framework for large dams. The most important points are as follows:

1. The dam debate concerns the purpose of development and how to achieve it. Decisions on dams must respond to a wide range of needs, expectations, objectives and constraints. An approach which leads to a consensus about decisions to be taken must be implemented.

2. The decision-making process must be based on the following five criteria:

• Fairness
• Efficiency
• Decision based on involvement
• Durability
• Responsibility.

These five values bind together the new options proposed by the Commission.

3. Strategic priorities in the decision-making process are as follows:

• Obtaining public consent
• Exhaustive evaluation of options
• Optimise existing dams
• Conserve waterways and means of subsistence of populations
• Recognise rights and share benefits

  Implement standards

• Share watercourses for peace, development and safety.

4. The following planning steps will put these values and strategic principles into effect:

• Evaluation of needs
• Choice of alternatives
• Project design
• Project implementation
• Operation and changes to adapt to context.

As a condition for implementing the new framework, the Commission hopes that all parties will

• Carefully examine and actively circulate the report
• Publicly state their support for the approach it adopts
• Examine dams being built on the basis of the Commission's criteria and guidelines
• Support investment for a better capability for evaluating options and decision-making, especially in the developing countries.

The worldwide dam study is undoubtedly a rich and important contribution to a critical international review of the development issue, especially the contribution of dams in this process. The study is based on the most positive values that human progress has brought to the fore, such as fairness, justice, sustainable human development and the well-being of humanity and future generations.

However, while not being entirely exhaustive, the study draws unquestioned general conclusions on a number of fundamental issues.

- The dams examined or subjected to in-depth study represent a tiny population, only 0.3% of the total population of large dams in the world.

- The choice of dams for in-depth study does not reflect the diversity of geographical situations of dams, and does not reflect progress in dam design: most dams studied in depth are more than 30 years old.

Therefore

• The conclusions on the overall effects of dams should be put in context. Despite the negative effects of dams, they have enabled entire populations to have a modern lifestyle in the countries of the North and some developing countries. Some countries meet more than 90% of their electricity and irrigated farming needs from dams. An objective approach must put benefits and negative effects in the balance.
• Progress in knowledge and values happens gradually, and this must be an important factor in conducting analyses and assessing conclusions on dam performance. Under the impetus of social pressure and technical progress, dam engineering has taken account of the need to consider and mitigate the negative effects of dams and, as the Commission itself admits, there have been significant advances in the nineteen-nineties.
• The Commission's remarks on the counterperformance of dams and problems of fairness, justice and corruption in their construction are certainly right but are more concerned with governance and ethics in individual countries. This is a profound, general issue which cannot be resolved through the issue of dams as instruments.

The Burkina Faso Committee on Large Dams believes that any objective, realistic assessment of the issue of dams, especially large dams, must start from the realities in individual countries, zones or parts of the world. Development is very different in different parts of the world, and 20% of the population consumes 80% of the world's resources.

We are therefore in complete agreement with President Nelson Mandela when, at the release of the report on 16 November 2000 in London, he said, "The problem is not dams. It is hunger. It is thirst. It is darkness in towns. It is towns and villages without running water, lighting or sanitation. It is the time wasted drawing water. There is a pressing need for energy in every sense of the word."

Burkina Faso is a country in the Sahel and one of the poorest in the world (172nd out of 174 according to the UNDP classification).

• Rainfall is very irregular seasonally and geographically, occurring mostly in a three-month period. The geology is mostly old granite rock with little capacity for holding ground water except in the extreme western and south-eastern parts of the country.
• Because of persistent droughts and poor performance of the archaic rainfed agriculture, there is recurrent famine. It is estimated that there will be a cereals shortfall of nearly 450,000 tonnes in 2001, covering 31 of the country's 45 provinces and affecting more than one million people.
• More than half the population does not have access to clean water and those that do can get hardly 20 litres per person per day. Diarrhoeal diseases from poor quality water and nutrition, combined with malaria, kill thousands of children each year (approximately 350,000 children per year).
• Electricity is still a luxury. Average annual per capita consumption is 26.7 kWh compared with 6200 kWh in Germany. Most energy comes from biomass (82%) and hydrocarbons (17.7%). This causes large scale deforestation leading to desertification and toxic gas emissions.

The former Indian Prime Minister Indira Ghandi has said that poverty is the greatest threat to the social environment, ecosystems and cultures. Because of poverty, millions of people leave the land and emigrate to neighbouring countries, where they congregate in the largest town with job opportunities. This puts unprecedented pressure on natural resources (as in Ouagadougou).

Faced with this situation, populations and governments, with help from NGOs and international cooperation organisations have built reservoirs to control this important resource for the life of rural and urban communities. Dam building in Burkina Faso began in 1920. With the severe drought years in the seventies, dams became the craze. Burkina Faso has an estimated inventory of between 1000 and 2000 dams, about 500 impounding permanent reservoirs. There are eight large dams according to the ICOLD criteria. They have a storage capacity of 4.8 km3, half the known average annual river discharge.

Developing water resources in this way has led to major advances in Burkina Faso.

• Thousands of hectares have been irrigated from water harnessed in this way. This has increased and diversified agricultural production (cereals, fruit and vegetables, fishing and livestock). This activity has reduced agrarian overpopulation in some areas by creating thousands of jobs and improving the population employment ratio.
• Millions of town and country dwellers are supplied with water from reservoirs impounded by dams, including the capital Ouagadougou and regional capitals like Koudougou, Banfora, Koupela, Pouytenga, etc.
• The electricity from four hydro-electric powerstations contributes more than one-quarter (20-35%) of total electricity generation in the country and supplies new centres, giving greater access to electricity for thousands of urban and semi-rural households.
• Storage dams have created new wetlands, favouring the development of plant and animal wildlife. Due to the regulating effect of dams, rivers like the Nakambe have become perennial streams in the lower reaches in Burkina Faso, even improving supplies to towns in northern Ghana.
• Dams, especially the larger dams, are structuring assets contributing to development. They help in promoting a better population distribution over the country, as a result of available resources. Bagre, Sourou and Kompienga have created new focal points for rapid development.

Inadequacies in the approach to implementing these dams and in the dams themselves have had negative consequences on the social and natural environment. The following points are deserve mention:

• Building dams without a river development plan has led to anarchy in catchment and river valley management, often leading to inconsistencies between structures and damage to the river system in some catchments, like the Nakambe catchment.
• While population relocation has been limited (approximately 10,000 people), recognised international standards have not always been followed.
• Dam management and maintenance is far from perfect, in the absence of appropriate institutional, financial and technical framework.
• Insufficient benefits have been drawn from reservoirs impounded by dams.
• Safety safeguards and appropriate legislation for large dams are still not available.

These inadequacies are difficulties arising from the growth capacities of the country and are increasingly addressed by the authorities, public and dam professionals like the National Committee on Large Dams and National Committee on Irrigation and Drainage:

1. A regulatory framework has been implemented by the government for environmental impact assessments and this is becoming more widespread.

2. A forestry code and environmental code have been adopted by the government.

3. Health legislation has been passed.

4. The most recent dams to be built, like Ziga dam, have complied with the international approach on evaluating and mitigating the negative impacts of dams.

To promote progress in this area, dam professionals set up the National Committee in December 1997 to foster progress in large dams in the light of international experience and economic and social realities in Burkina Faso. The National Committee is affiliated to the International Commission on Large Dams which has been contributing, since 1928, to progress in dam engineering as an instrument serving sustainable human development. For more than a decade, the Commission has worked to promote the best human values in dam engineering. In its study, WCD acknowledges the progress achieved. ICOLD has published the following guidelines:

1. Bulletin No. 35 Dams and Environment, 1980

2. Bulletin No. 37 Dam Projects and Environmental Success, 1981

3. Bulletin No. 50 Dams and Environment – Notes on Regional Influences, 1985

4. Bulletin No. 65 Dams and Environment – Case Histories, 1988

5. Bulletin No. 66 Dams and Environment – The Zuiderzee Damming, 1989

6. Bulletin No. 86 Dams and Environment – Socio-Economic Impacts, 1992

7. Bulletin No. 90 Dams and Environment – Geophysical Impacts, 1993

8. Bulletin No. 96 Dams and Environment – Water Quality and Climate, 1994

9. Bulletin No. 100 Dams and Environment – Ridracoli : A Model Achievement, 1995

10. Bulletin No. 103 Tailings Dams and Environment- Review and Recommendations, 1996

11. ICOLD Position Paper on Dams and Environment, 1997

In addition to these popular guidelines, environmental issues have been debated at the ICOLD Congresses since 1973.

The goal ICOLD has set itself is to contribute to the progress of the art and science of dam planning, design, construction, operation and maintenance, to develop the world's water resources with structures that are safe, economically viable and integrated in their environmental and socioeconomic background on a sustainable basis.

In Burkina Faso, the Association of Civil Engineering Engineers and Technicians AITB and the National Committee on Large Dams have spurred critical review to create an appropriate scientific, technical and ethical environment for the efficient development of water resources for development. The following events have been held for this purpose:

• Symposium on irrigated farming schemes, June 1995
• Symposium on geotechnics applied to tropical soils, October 1998
• Seminar on hydrology and dam safety, July 1999
• Contributions to civil engineering journal on subjects relating to catchment and river development problems
• Forum on 7 and 8 February 2001 in Ouagadougou attended by riparian population, beneficiaries, government bodies, research and educational institutions, associations of dam engineers and professionals, on the subject of "Dams, Benefits, Associated Problems, What Future in Burkina Faso"
• - etc.

Considering the challenges associated with the development of water resources for development in Burkina Faso, dams remain an inevitable option which must be combined with other available alternatives such as solar power and intermediate technologies to meet the pressing and growing needs of the population.

The many lengthy steps and search for consensus proposed by the Commission runs the risk of sidelining projects identified as necessary for progress in a country like ours. Dams are the focus of sometimes diverging agendas and interests, so that there needs to be a judgment in favour of the agreed best interest of the population and the country.

The ideas of the WCD must be incorporated with discernment in future approaches in order to avoid past mistakes. However, there are currently no practical, feasible alternatives capable of substituting for dams on any significant scale and meet development challenges in the developing countries. Any other attitude or policy would only aggravate the inequalities the WCD report condemns.

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Association Des Ingenieurs Et Techniciens En Genie Civil Du Burkina (AITB)

Comite National Des Grands Barrages Du Burkina (CNGB)

Position sur le rapport de La Commission Mondiale Des Barrages

Février 2001

«Barrages et développement», Tel est l’intitulé du rapport de la commission Mondiale des Barrages lancé à Londres le 16 Novembre 2000 sous le Haut patronage de grandes personnalités comme le Président Nelson Mandela, Le prince d’Orange, le président de la Banque Mondiale et d’autres personnalités toutes aussi importantes. Ce rapport couronne le travail des près de deux ans que la Commission a entamé dès Mai 1998.

Pourquoi cette Commission et un tel rapport? La création de la Commission fait suite aux problèmes nés de la construction des grands barrages et surtout de la contestation de plus en plus grande de cette option de mobilisation des ressources en eau pour les besoins de développement des sociétés humaines. Durant ces deux dernières décennies la contestation a pris d’importantes proportions allant jusqu’à des demandes de moratoires sur la construction des grands barrages. C’est donc pour créer des conditions pour une discussion sereine et objective que le Forum de Gland tenu en Suisse en 1997 a décidé de la mise en place d’une commission indépendante pour statuer sur la problématique des grands barrages. Cette commission sponsorisée par la Banque Mondiale, l’Union Mondiale pour la Nature (IUCN) et d’autres institutions et Etats, comprenait 12 membres et a été Présidée par Mr Kader Asmal ; Ministre Sud Africain de l’Education.

Les travaux de la commission ont consisté en:

• l’examen de 125 barrages;

  l’étude approfondie de 17 revues thématiques des questions sociales, environnementales et économiques;

• l'examen de 947 contributions provenant des personnes physiques ou morales concernées par les barrages ;
• les consultations à travers quatre forums régionaux à Colombo, Sao Paulo, Hanoi et le Caire.
• L'examen approfondi des cas des huit barrages suivants :
• barrage d'Aslantas en Turquie ;
• bassin de Glomma - Lagen en Norvège ;
• barrage de Grand Coulee Etats-Unis/Canada achevé en 1942 ;
• barrage de Kariba au Zimbabwé/Zambie ;
• barrage de Pak Mun en Thaïlande achevé en 1994 ;
• barrage de Tucurui au Brésil achevé en 1984 ;
• barrage de Tarbela au Pakistan achevé en 1976 ;
• barrage de Gariep et Vanderkloof en Afrique du Sud.

Au terme de ses travaux la commission a produit un rapport intitulé «Barrages et développement» de 448 pages et a constitué un important fond documentaire sur les barrages. La commission qui a placé ses réflexions dans le cadre du développement humain durable avec comme fondement les textes fondamentaux suivants:

• La déclaration universelle des droits de l’Homme de 1948;
• La déclaration des Nations Unis sur le droit au Développement de 1986
• La Déclaration de Stockholm sur l’environnement de 1972
• La déclaration sur l’Environnement et le Développement de Rio en 1992

Est arrivée aux conclusions suivantes:

A. Les Barrages ont contribué au progrès des sociétés humaines:

1.45 000 grands barrages existent aujourd’hui dans le monde dont les 2/3 sont situés en République Populaire de Chine. L’Asie, l’Amérique du Nord et l’Europe concentrant plus de 95% des barrages construits. L’Afrique intervenant de façon marginale dans cette statistique avec à peine quelques centaines d’ouvrages.

2.Les barrages ont joué un rôle important dans le progrès des sociétés humaines en permettant de maîtriser les ressources en eau pour les différents besoins des établissements humains. Ainsi:

• 40% de la production agricole mondiale provient de l’agriculture irriguée avec une contribution directe de 16% pour les terres irrigués à partir des retenues de barrages. Sur les 268 millions d’ha irrigués dans le monde 30 à 40 % le sont à partir des barrages
• L’énergie hydroélectrique contribue pour 19% à la production énergétique mondiale et est utilisée dans plus de 150 pays. Cette énergie contribue pour plus de 90% à la production énergétique de 24 pays et plus de 50 % dans 63 pays.
• 12% des grands barrages fournissent de l’eau aux agglomérations urbaines, ce ratio est de 60% en Amérique du Nord;
• 13% des grands barrages construits dans le monde dans près de 75 pays constituent en partie des défenses contre les crues et les inondations;

3.Dans certains cas les grands barrages ont contribué à améliorer les écosystèmes à travers la création de nouvelles zones humides et les possibilités nouvelles qu’offrent les nouveaux réservoirs en matière de pêche et de loisirs;

B. Les Grands barrages ont des impacts négatifs graves sur l’écologie et les sociétés humaines:

1.Les grands barrages construits dans le monde n’ont pu atteindre les objectifs techniques, économique et social pour lesquels ils ont été conçus;

2.Les impacts des grands barrages sur les écosystèmes sont plus négatifs que positifs et ont conduit dans bien des cas à des pertes importantes et irréversibles d’espèces et d’écosystèmes. Il n’est pas possible d’atténuer bon nombre des effets de la création de réservoirs sur les écosystèmes et la biodiversité terrestres, et les efforts faits pour «sauver» les espèces sauvages n’ont pas été concluants sur le long terme;

3.Les grands barrages ont eu des conséquences graves sur les conditions de vie et la culture des populations notamment les minorités nationales. Ils ont entraîné des déplacements importants de populations (entre 40 à 80 millions de personnes selon la Commission) qui même réinstallées n’ont pu recouvrer des conditions d’existence acceptables. Ces populations tout en subissant les conséquences négatives n’ont pas toujours bénéficié des bienfaits de l’ouvrage. Cependant des mesures novatrices sont de plus en plus mises en place pour indemniser ces populations et mieux partager les avantages économiques ce qui laisse espérer que l’on pourra remédier aux injustices du passé et éviter celles à venir.

C. Options pour le développement des ressources hydrauliques et énergétiques et processus de prise de décision :

L’examen des différentes alternatives et options pour le développement des ressources hydrauliques et énergétiques a amené la commission à faire les constats suivants:

1.L’aide au financement des grands barrages dans les pays en développement ( plus de 4 milliards de dollars US par an) a contribué à promouvoir la construction des grands barrages. Ces appuis associés aux pressions des industries et à la forte croissances des populations avec leurs besoins ont beaucoup pesé sur ces choix;

2.La participation et la transparence sont souvent absentes du processus de planification des grands barrages et l’évaluation des options disponibles l’a toujours été sur la base des paramètres techniques et à l’application étroite des analyses économiques «coûts-avantages» ;

3.L’étude mondiale a examiné les options disponibles dont les principales sont les suivantes:

• La gestion par la demande avec une baisse de la consommation, le recyclage et des mesures technologiques et politiques pour accroître l’efficience des réseaux et d’utilisation finale de l’eau et de l’énergie;
• La protection des bassins versants pour réduire la sédimentation et améliorer la recharge des nappes;
• La mise en œuvre d ‘alternatives technologiques comme l’énergie éolienne, solaire, les petits systèmes d’irrigation basés dur des technologies intermédiaires et de façon générales les systèmes décentralisés d’approvisionnement en eau et en énergie.
• L’évaluation des options doit être intégrée et non sectorielle en vue de combiner ces approches pour la satisfaction des besoins existants et nouveaux.

4.Les conflits au sujet des barrages sont également issus de l’incapacité des défenseurs des barrages et des institutions de financement à honorer les engagements pris, à observer les réglementations statutaires et les engagements internationaux. Dans certains cas la possibilité de corruption qu’offre la construction des grands barrages a contribué à fausser la prise de décision; ce qui fait que malgré les avancées significatives des années 90 en matière d’exigence pour l’évaluation sociale et environnementale des grands barrages, des progrès significatifs n’ont pas été notés.

D. Comment obtenir de meilleurs résultats:

Tirant leçon de la situation des grands barrages dans les différents aspects examinées, la Commission propose une nouvelle démarche et un nouveau cadre pour la prise décision en matière de grands barragesdont les principaux éléments sont les suivants:

1.Le débat sur les barrages porte sur la finalité même du développement et les moyens de le réaliser. Les décisions sur les barrages doivent répondre à un large éventail de besoins, d’attentes, d’objectifs et de contraintes. Une approche qui permet de parvenir à un consensus autour des décisions à prendre devra être mise en place;

2.Le processus de décision doit être basé sur les cinq critères suivants:

• Equité;
• Efficience;
• Prise de décision fondée sur la participation;
• Durabilité, et
• Responsabilité.

Ces cinq valeurs constituent le fil conducteur des nouvelles options que la Commission préconise.

3.Les priorités stratégiques dans la prise de décision sont les suivantes:

• Obtenir l’accord du public
• Evaluer les options de façon exhaustive
• Optimiser les barrages existants;
• Préserver les cours d’eau et les moyens de subsistance des populations;
• Reconnaître les droits et partager les avantages;
• Assurer le respects des normes;
• Partager les cours d’eau pour la paix, le développement et la sécurité.

4.Les étapes suivantes de planification permettront de mettre en œuvre les valeurs et les principes stratégiques retenus:

• Evaluation des besoins;
• Choix des solutions alternatives
• Préparation du projet;
• Réalisation du projet;
• Exploitation et adaptation évolutive au contexte.

Comme condition pour la mise en œuvre du nouveau cadre, la Commission espère quetoutes les parties intéressées:

• Examineront attentivement et diffuseront activement le rapport;
• Feront des déclarations publiques de soutien à l’approche qui y est adoptée;
• Examineront les barrages en cours de réalisation en tenant compte des critères et des lignes directrices de la Commission; et
• Apporteront leur soutien aux investissements dans le renforcement des capacités d’évaluation des options et de prise de décisions, surtout dans les pays en développement.

L’étude Mondiale sur les barrages représente à n’en pas douter une riche et importante contribution à la réflexion critique internationale sur la problématique du développement et en particulier du rôle des barrages dans ce processus. L’étude est fondée sur les valeurs les plus positives que le progrès des sociétés humaines a mis à l’ordre du jour telle que l’équité, la justice, le développement humain durable et en un moment le bien-être de l’humanité et des générations futures.

Cependant sans avoir été tout à fait réellement exhaustive l’étude tire cependant des conclusions générales sans appel sur un certain nombre de question fondamentales. En effet:

• l'ensemble des barrages examinés ou ayant fait l'objet d'étude approfondie constitue un échantillon très faible : il ne représente que 0.3% de la population des grands barrages construits dans le monde ;
• le choix des barrages ayant fait l'objet d'une étude approfondie ne reflète pas la diversité des situations géographiques des barrages et ne tient pas compte des progrès dans la conduite des projets de barrages : la plupart des barrages ayant fait l'objet d'étude approfondie, ont plus de 30 ans d'âge.

Ainsi:

• les conclusions sur le bilan général des effets des barrages méritent d’être relativisées; car malgré les effets négatifs des barrages, ceux-ci ont permis à des populations entières de vivre dans la modernité dans les pays du Nord et dans certains pays en développement. Certains pays dépendent à plus de 90% de l’énergie hydroélectrique ou de l’agriculture irriguée à partir des eaux de barrages; L’objectivité consiste à mettre en balance les bienfaits et les effets négatifs.
• Les progrès dans la connaissance et dans les valeurs étant progressifs, cette donne doit être un élément important dans la conduite des analyses et l’appréciation des conclusions sur le comportement des barrages. En effet, sous le double effet des pressions sociales et des progrès techniques, la construction des barrages a tenu compte de la nécessité de prendre en compte les effets négatifs des barrages et de les atténuer et comme la Commission elle-même reconnaît, des avancées significatives ont été constatées dans les années 90 du siècle dernier.
• Les constats de la Commission sur les contre-performances des barrages et les problèmes d’équité, de justice, et de corruption dans la mise en œuvre de ceux-ci sont certainement justes mais relèvent plutôt de la problématique de la gouvernance et de l’éthique dans les différents pays. Il s’agit là, d’une question profonde et générale qui ne peut être résolue dans le cadre de la problématique des barrages en tant qu’instruments.

Le ComitéNational des Grands barrages du Burkina Faso estime qu’une appréciation objective et réaliste de la problématique des barrages et surtout des grands barrages doit partir des réalités de chaque pays, zones ou partie du monde; étant donné que le monde est caractérisé par un développement très inégal et où 20% de la population mondiale accapare 80% des ressources mondiales:

Nous sommes donc en parfait accord avec le Président Nelson Mandela qui le 16 Novembre 2000 lors de la cérémonie de lancement du rapport à Londres disait ceci: « Le Problème ce ne sont pas les barrages. C’est la faim. C’est la soif. C’est l’obscurité dans les villes. Ce sont les villes et villages sans eau courante, lumière et assainissement. C’est le temps perdu pour collecter l’eau manuellement. Il y a un besoin pressant pour l’énergie dans tous les sens du mot» (Traduction non officielle).

Le Burkina Faso est un pays Sahélien et parmi les plus pauvres du monde (172e sur 174 d’après le classement du PNUD):

• La pluviométrie très irrégulière dans le temps et dans l’espace est concentrée essentiellement sur trois mois. La géologie est constituée en majeure partie de roches granitiques anciennes avec une faible capacité de rétention de nappes souterraines sauf dans les extrêmes Ouest et Sud-est du pays.
• Du fait des sécheresses persistantes et de la faible capacité de l’agriculture pluviale archaïque, les famines sont récurrentes. Ainsi pour cette année 2001, le déficit céréalier est estimé à près de 450 000 tonnes et couvre 31 provinces sur les 45 que comportent le payset touche une population de plus d’un million de personnes ;
• Plus de la moitié de la population n’a pas accès à l’eau potable et ceux qui y ont accès, ont à peine 20 litres d’eau par jour et par personne; Les maladies diarrhéiques dues à la mauvaise qualité de l’eau et de la nutrition associées au paludisme tuent des milliers d’enfants chaque années (350 000 enfants par an environ).
• L’électricité demeure un luxe: la consommation moyenne par habitant est de 26.7 Kwh/an contre 6200 Kwh/an en Allemagne. L’essentiel de l’énergie utilisée provient de la biomasse pour 82% et des hydrocarbures pour 17.7%. Cela a comme conséquence les déforestations à grande échelle conduisant à la désertification et les émissions de gaz toxiques.