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L'eau jouera un rôle essentiel dans les grandes actions
à entreprendre au début du nouveau millénaire. Le Forum mondial de l'eau,
tenu à La Haye en mars 2000, a adopté des « perspectives sur l'eau » pour
les différentes régions du monde, aidant à définir pour le XXIe siècle
un programme d'action pour l'eau. Environ 6 000 personnes ont participé
au Forum mondial, mais des milliers d'autres ont pris part aux réunions
préparatoires régionales. Grâce à cette participation massive à ces réunions,
on espère que l'eau, avec ses problèmes qualitatifs et quantitatifs, restera
inscrite en bonne place à l'ordre du jour de l'environnement pour que
les nouvelles actions à entreprendre au niveau régional puissent être
menées avec succès.
Au cours des dernières décennies, les grands barrages sont devenus l'un
des instruments les plus importants et les plus visibles de la gestion
des ressources en eau. En novembre 2000, la Commission mondiale des barrages
a publié son rapport sur les barrages et le développement (Dams and
Development : A New Framework for Decision-Making), où on lit qu'au
cours des 50 dernières années, les grandes retenues ont fragmenté et transformé
le cours des grands fleuves, poussant au départ 40 à 80 millions d'habitants,
dans diverses régions du monde (WCD, 2000). Or, les auteurs de ce rapport
remettaient en question l'intérêt de nombreux barrages pour ce qui est
de satisfaire les besoins en eau et en énergie, par rapport à d'autres
solutions possibles. Il y a donc là un important changement de point de
vue sur l'intérêt des barrages, et cela pourrait amener à choisir de nouvelles
conceptions de la mise en valeur des ressources en eau à l'avenir.
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