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Les développements les plus importants, en Europe, au cours des 30 dernières
années concernent les processus politiques, économiques, sociaux et institutionnels
découlant du renforcement et de l'expansion de l'Union européenne et de
la transition des économies planifiées à des sociétés ouvertes, à économie
de marché (voir encadré). Ces changements ont eu des effets profonds sur
tous les pays concernés, sur les sousrégions et sur l'ensemble de la région.
Si les trois sousrégions européennes (Europe occidentale, centrale et
orientale) présentent des similitudes, on constate aussi d'importantes
différences dues à des événements récents ou historiques, qui expliquent
l'hétérogénéité politique, économique et sociale de la région.
| Élargissement de l'Union européenne |
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Pour les dix pays d'Europe centrale et orientale qui ont demandé
à entrer dans l'Union européenne, cette adhésion signifierait la
possibilité de stabiliser les effets des changements résultant de
la transition, mais aussi d'accélérer le développement économique.
Pour la totalité des 13 pays qui demandent leur entrée dans l'Union
européenne, celle-ci pose des difficultés politiques et économiques
énormes, notamment la nécessité d'harmoniser la législation et les
institutions en fonction des exigences européennes. Les pays de
l'Union et les pays qui demandent à y adhérer traversent une période
de transition, vers un développement plus durable, mais à partir
de points de départ différents.
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Note : Au début de 2002, ces pays étaient la
Bulgarie, Chypre, l'Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie,
Malte, la Pologne, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie,
la Slovénie et la Turquie
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Après l'effondrement du communisme à la fin des années 80, une nouvelle
période de coopération à l'échelle de toute l'Europe sur les questions
d'environnement a commencé dans le cadre du processus dit « Un environnement
pour l'Europe ». Ce processus avait une visée politique plus large, le
soutien et le renforcement de la démocratie, qui a progressivement remplacé
le socialisme d'État dans les ex-pays communistes (voir l'encadré).
Lors des préparatifs de la Convention d'Århus, durant les années 90, il
est devenu manifeste que les droits et la participation de la population
demeuraient un objectif difficile à atteindre, aussi bien dans la plupart
des démocraties occidentales établies de longue date que dans les pays
de l'Europe centrale et orientale (REC, 1998).
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