L'arrière-plan socioéconomique : régions polaires

Cette section ne couvre que l'Arctique, car l'Antarctique n'a pas de population permanente. Au cours des 30 dernières années, l'Arctique a acquis une certaine importance géopolitique ; la région est composée des huit pays que baigne l'océan Arctique : le Canada, le Danemark (pour le Groenland et les îles Féroë), les États-Unis (pour l'Alaska), la Fédération de Russie, la Finlande, l'Islande, la Norvège et la Suède. L'Arctique couvre ainsi 13,4 millions de km² environ et sa population ne dépasse pas 3,5 millions (avec une densité de 0,26 habitant/km² (AMAP, 1997).