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La pêche, le tourisme, le commerce des fourrures,
l'artisanat sont des activités commerciales traditionnellement importantes
dans l'Arctique ; on estime que 26 % des emplois, en Alaska, sont fortement
dépendants de la salubrité de l'environnement (Colt, 2001). L'économie
du Groenland, des îles Féroë et de l'Islande dépend de la pêche et des
exportations de poissons (AMAP, 1997), qui représentent 75 % des exportations
de l'Islande, par exemple (CIA, 1998b). L'industrie des fourrures s'est
effondrée durant les années 70 en raison des protestations des défenseurs
des droits des animaux, et de l'interdiction, en Europe et aux États-Unis,
de l'exploitation des mammifères marins à des fins commerciales (Lynge,
1992).
Le tourisme prend une importance grandissante dans l'économie des régions
arctiques. Les visites de touristes, pendant l'été, en Alaska, ont doublé
durant les années 90, atteignant près de 1,2 million en 1999 (ADT, 2000)
et représentant ainsi 3 % du produit brut de l'Alaska en 1998 (Goldsmith,
1999). En 1999, le tourisme apportait des recettes annuelles de 30 millions
de dollars au Nunavut et de près de 1 000 millions de dollars en Alaska
(State of Alaska, 2001).
L'exploitation des ressources pétrolières a dopé la croissance économique
des pays de l'Arctique. Près de 85 % du budget de l'Alaska provient des
recettes pétrolières (State of Alaska, 2001) et de nouveaux développements
sont prévus. L'exploitation du pétrole s'est développée au large des côtes
de l'Alaska, et la prospection est en cours sur le plateau continental
des îles Féroë ainsi que dans le secteur norvégien (Bjorsvik, 2000). Les
ressources pétrolières et gazières sont en cours de développement dans
plusieurs régions du nord de la Russie, et la Sibérie occidentale serait
la région du monde la plus riche en pétrole (Klett et autres, 1997). La
prospection dans le nord du Canada, où se trouve la moitié des réserves
pétrolières estimées de ce pays, a été relancée ces dernières années (DIAND,
2001).
Dans certains pays de l'Arctique, l'industrie extractive est une autre
importante activité économique. L'industrie minière de l'Alaska a représenté
entre 1995 et 2000 plus de 1 000 millions de dollars par an (Knowles,
2001a). La production d'or, de zinc et de diamants demeure importante
dans l'Arctique canadien (BHP, Billioton, 2002). L'extraction du plomb
et du zinc a cessé au Groenland (Taagholt et Hansen, 2001), mais les essais
ont commencé dans une nouvelle mine d'or. Le complexe minier de Norilsk,
en Russie, était, en 1997, le premier producteur mondial de nickel (Norilsk,
2002).
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