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« Une catastrophe est un dysfonctionnement grave
de la société, qui provoque des pertes humaines, matérielles ou
environnementales étendues auxquelles la société touchée ne peut
faire face par ses propres moyens. »
- Source : Nations Unies, 2001
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Les catastrophes peuvent résulter d'un risque naturel ou anthropique.
Les risques naturels contre des phénomènes comme les séismes, les éruptions
volcaniques, les glissements de terrain, les tsunamis, les cyclones tropicaux
et autres grosses tempêtes, les tornades et les vents de tempête, les
inondations de zones fluviales ou côtières, les incendies de forêt et
le voile atmosphérique, la sécheresse, les tempêtes de sable et de poussière
et les infestations. Les risques d'origine anthropique peuvent être intentionnels,
comme les rejets sauvages de pétrole, ou accidentels, comme les déversements
toxiques ou l'implosion d'un réacteur nucléaire. Dans tous les cas susvisés,
ce sont les populations, les écosystèmes, la flore et la faune qui sont
exposés à des menaces. Les pauvres sont les plus vulnérables aux catastrophes,
car ils disposent de moins de ressources pour les prévenir ou pour faire
face à leur impact.
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