Catastrophes naturelles

Il existe une corrélation étroite entre la vulnérabilité aux catastrophes, d'une part, et la densité de peuplement et les ressources économiques, d'autre part. Durant les 30 dernières années, la région a payé un lourd tribut aux catastrophes naturelles, soit plus de 1,4 million de personnes tuées, environ 4 milliards de personnes touchées et 438 millions de dollars de pertes matérielles (voir tableau). Pour la seule décennie 1991-2000, les catastrophes naturelles ont causé plus de 550 000 morts dans la région, soit 83 % du total mondial (FICR, 2001), dont la majorité dans des pays d'Asie ayant un niveau faible ou moyen de développement humain.

Impact des catastrophes naturelles dans la région de l'Asie et du Pacifique, 1972-2000
	nombre de personnes tuées (en milliers)	nombre de personnes touchées (en milliers)	Dommages (en milliers de dollars)
Asie du Sud	761	2 164 034	60 881
Asie du Sud-Est	73	284 074	33 570
Pacifique du Nord-Ouest et Asie de l'Est	606	1 447 643	317 174
Asie centrale	3	4 895	986
Australie et Nouvelle-Zélande	1	15 761	21 900
Pacifique Sud	4	4 061	3 139
total	1 447	3 920 467	437 649
Note : Les chiffres pour l'Asie centrale concernent la période 1992/93-2000. Source : CRED-OFDA, 2002

On a déploré le nombre le plus élevé de décès en Asie du Sud (la sous-région où la densité de peuplement est la plus forte et le revenu par habitant le moins élevé) ; le nombre le moins élevé de décès a eu lieu en Australie et en Nouvelle-Zélande, la sous-région où la densité de peuplement est la moins forte et le revenu par habitant le plus élevé (PNUD, 2001 ; Banque mondiale, 2001).

De 1971 à 2000, la Chine a connu plus de 300 catastrophes naturelles, qui ont fait plus de 311 000 morts ; l'Inde a connu plus de 300 catastrophes, qui ont fait plus de 120 000 morts ; les Philippines, avec environ 300 catastrophes, ont perdu 34 000 personnes ; l'Indonésie, avec environ 200 catastrophes, a perdu plus de 15 000 personnes ; le Bangladesh, avec 181 catastrophes, a perdu plus de 250 000 personnes. En revanche, l'Australie, qui a connu 225 catastrophes au cours de la même période, n'y a perdu que 700 personnes (CRED-OFDA, 2002).

Certaines régions sont plus exposées aux risques naturels du fait de leur emplacement (sur la côte, près d'un volcan ou d'une faille géologique). Les cyclones se produisent le plus fréquemment au-dessus du Pacifique du Nord-Ouest, à la pointe méridionale du golfe du Bengale, à l'est de l'Inde et au sud du Bangladesh (CESAP et BAsD, 1995 ; Ali, 1999 ; Huang, 1999 ; Kelly et Adger, 2000). Le Bangladesh, la Chine et l'Inde sont les pays de la région le plus exposés aux inondations (Mirza et Eriksen, 1996 ; Ji et autres, 1993). Les régions vallonnées ou montagneuses (Chine, Inde, Népal, Philippines et Thaïlande) sont les plus exposées aux glissements de terrain, la situation étant encore aggravée par le déboisement et la mise en culture qui déstabilisent les terres en pente. Les pays qui se trouvent en bordure ou qui sont proches de zones sismiques (Afghanistan, Chine, îles du Pacifique, Inde, Iran, Népal et Philippines) sont plus exposés aux phénomènes sismiques, les pays du bassin du Pacifique étant exposés au risque d'éruptions volcaniques, surtout l'Indonésie, le Japon et les Philippines (CESAP et BAsD, 1995). Le phénomène El Niño a un impact significatif sur de vastes parties de la région, dont la plus touchée est l'Indonésie (Glantz, 1999 ; Salafsky, 1994, 1998).