| L'accumulation
d'éléments qui montrent que l'être humain est de plus en plus vulnérable
face à la transformation de l'environnement appelle une réponse énergique
et des actions sur plusieurs fronts. Souvent, la réponse sociale met l'accent
sur des mesures palliatives conçues pour atténuer les souffrances et les
autres effets de la transformation de l'environnement ou des catastrophes
naturelles après coup, plutôt que sur des interventions visant à agir sur
les causes fondamentales avant la crise. La mise en place des conditions
qui aggravent les menaces et la vulnérabilité est souvent progressive et
peu apparente. Trop souvent, les donateurs sont prêts à offrir des secours
lorsqu'une catastrophe très visible telle qu'une famine ou une inondation
se produit, mais ils sont moins enclins à financer des mesures de précaution.
En général, les interventions en amont sont beaucoup plus économiques et
il conviendrait de leur accorder un rang de priorité plus élevé.
Il faut évaluer plus régulièrement le niveau et l'évolution de la vulnérabilité
des différentes catégories de la population afin de concevoir des mesures
spécifiques pour réduire cette vulnérabilité et d'évaluer leurs effets.
Il faut que les gouvernements évaluent et cartographient les menaces liées
à la transformation de l'environnement au niveau national, en particulier
lorsque ces menaces s'intensifient, et prennent des mesures d'alerte,
d'atténuation et de réponse afin de réduire le coût humain et économique
des catastrophes qui sont en partie évitables. Il faut considérer la vulnérabilité
comme un indicateur clé de la gravité des problèmes d'environnement tels
que le réchauffement de la planète (Adger et autres, 2001). La vulnérabilité
doit servir de référence pour élaborer des politiques visant à aider les
gens à éviter les effets négatifs de la transformation de l'environnement
ou à s'y adapter. Il est plus rationnel de prendre des mesures de prévention
afin d'atténuer les catastrophes et de renforcer la capacité d'y faire
face, ou de se préparer au changement, que d'intervenir après coup. Dans
les sections qui suivent, nous examinerons quelques approches envisageables.
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