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On peut limiter le risque découlant d'une menace en
réduisant la probabilité des dommages. En théorie, il est toujours possible
de réduire le risque en déplaçant les populations qui vivent dans des endroits
exposés, mais en pratique cela n'est pas toujours possible. La prévision
des catastrophes est encore une science très imparfaite. Les gens ne quitteront
pas leurs logements et leurs entreprises sans nécessité absolue, et après
quelques fausses alertes ils sont blasés.
On peut aussi réduire les dégâts potentiels en renforçant les infrastructures,
par exemple en modernisant le code de la construction, en améliorant la
gestion des inondations, en plantant des arbres pour stabiliser le sol
ou prévenir les avalanches et en créant des refuges. Bon nombre de ces
mesures exigent un important investissement à long terme.
L'amélioration de la gestion de l'environnement et des politiques de
protection des écosystèmes et la restauration de l'environnement peuvent
être des moyens efficaces et concrets de réduire la vulnérabilité. À long
terme, tout effort visant à assurer une utilisation plus durable des ressources
naturelles, à réduire la production de déchets et les émissions polluantes
et à rétablir l'équilibre entre la société et l'environnement local et
mondial devrait réduire la vulnérabilité. Un des principaux objectifs
de la planification intégrée de l'environnement devrait être l'intégration
d'une évaluation et d'une réduction de la vulnérabilité.
De nombreux systèmes naturels ont évolué en réponse à des menaces environnementales
spécifiques et sont capables de les absorber. La végétation stabilise
les rives des cours d'eau, freine le ruissellement et prévient l'érosion.
Les plages absorbent l'énergie des vagues et protègent les côtes. Les
menaces environnementales risquent fort de s'aggraver lorsqu'on détruit
ces défenses naturelles. La meilleure réponse au problème consiste à les
rétablir, car cela est généralement moins coûteux et plus durable que
des ouvrages de protection artificiels qui ne font parfois que déplacer
le risque. De nombreux ouvrages visant à maîtriser les inondations ont
aggravé les problèmes sur d'autres segments des cours d'eau et, aujourd'hui,
on essaie systématiquement de revenir à l'état antérieur.
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