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Alors qu'on traitait ici surtout de l'importance du changement socioéconomique
comme facteur déclenchant des effets sur l'environnement, il est clair
que l'environnement est lui-même aussi une puissante force de changement.
Pays et régions sont inégalement dotés de ressources naturelles, et les
problèmes environnementaux qui s'y posent sont inégalement graves. Les
impacts de l'activité humaine sur l'environnement suscitent une inquiétude
grandissante : l'atmosphère, le sol, l'eau ont été abîmés ou contaminés.
Des polluants organiques persistants et des substances toxiques se sont
accumulés dans les organismes vivants. Des espèces ont été perdues, des
écosystèmes dégradés et, en outre, les systèmes sociaux et écologiques
sont vulnérables aux risques et aux catastrophes d'origine naturelle ou
anthropique.
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| « Des quatre scénarios, le scénario Durabilité d'abord
suppose, dans le domaine de la culture, l'évolution la plus marquée
par rapport aux tendances actuelles. » |
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La façon dont les systèmes naturels réagissent aux pressions (par exemple
le rythme auquel le changement climatique se produit sous l'effet d'une
augmentation des concentrations de gaz à effet de serre, ou la réponse
des écosystèmes côtiers à la pollution) peut avoir un important impact
sur les systèmes sociaux et économiques et sur les autres systèmes naturels.
La compréhension progressive du fait que chaque État ne peut se protéger
des effets du changement environnemental commence déjà à modifier la base
de la géopolitique et de la gouvernance mondiale.
Les scénarios présentés ici ne s'écartent pas beaucoup les uns des autres
quant à leurs hypothèses relatives à l'environnement comme force motrice.
La différence la plus importante est que les systèmes naturels se trouvent
dans une situation plus fragile dans le scénario Sécurité d'abord
que dans les autres scénarios. Cela implique, dans ces scénarios, que,
alors même qu'ils seraient exposés aux mêmes pressions, les écosystèmes
risquent plus de s'effondrer et la capacité de certains systèmes naturels
de produire des biens et des services risque plus d'être compromise. Dans
le scénario Politiques d'abord et surtout dans le scénario Durabilité
d'abord, les valeurs que représente le souci de gérer avec soin l'environnement
joue un rôle plus grand dans l'évolution de la science, de la technologie
et de la gouvernance, ainsi que dans la forme que prendra le développement
économique et social.
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