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L'Amérique du Nord est une des régions du monde où la densité démographique
est la plus faible et elle se compose de deux pays seulement, qui sont
tous les deux des pays industriels très avancés en transition vers l'économie
de l'information. Tous deux se soucient déjà depuis un certain temps de
la protection de l'environnement. Pour ces raisons, plus sans doute que
dans toute autre région, l'impact environnemental des quatre scénarios
est interrégional et mondial. Une Amérique du Nord plus soucieuse du bien-être
de la communauté internationale, comme dans les scénarios Politiques
d'abord et Durabilité d'abord, peut avoir un effet positif
considérable sur l'environnement mondial et dans les autres régions. De
même, une Amérique du Nord qui ne s'intéresserait qu'à l'économie, comme
dans le scénario Marchés d'abord, ou qu'à certaines catégories
de la population des autres régions, comme dans le scénario Sécurité
d'abord, pourrait avoir des effets importants et souvent négatifs
sur l'environnement mondial. Il y aura aussi évidemment des effets environnementaux
dans la région même, et ceux-ci différeront selon les scénarios. Dans
la présente section, nous examinerons un certain nombre de ces effets
sur l'atmosphère, les zones urbaines, le stress hydrique, la dégradation
des terres, la diversité biologique terrestre et les zones côtières et
marines. La question particulière du stress hydrique dans le milieu du
continent et de ses répercussions à une plus grande échelle est étudiée
dans l'encadré.
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