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Le développement des infrastructures, souvent lié
à la pêche et au tourisme dans l'Arctique comme dans l'Antarctique, et
à l'exploitation du pétrole, du gaz et d'autres minéraux dans l'Arctique,
est considérable dans le scénario Marchés d'abord (voir graphique
pour la situation dans l'Arctique). Dans l'Antarctique, il y a une colonisation
spontanée privée, qui est le fait d'un petit nombre de personnes ou d'entités
riches et disposant de technologies modernes. Dans l'Arctique, les habitats
des espèces nomades comme le caribou, le renne, l'ours grizzly et le bouf
musqué sont très fragmentés et envahis. Toute la faune et la flore sauvages
de l'Arctique sont très affectées, directement ou indirectement, par la
rupture de la chaîne alimentaire, la disparition des habitats et les effets
insidieux du changement climatique. La chasse fait tomber le niveau de
certaines populations en dessous du seuil de survie.
Dans le scénario Politiques d'abord, ces pressions sont maîtrisées,
mais les effets de plusieurs décennies de réchauffement du climat sur
la terre et l'eau sont visibles dans de vastes zones. La planification
a été responsable et les habitats sauvages sont restés à peu près intacts.
Dans de nombreux cas, cela est dû à une meilleure efficacité de la gestion
des habitats, en particulier dans les zones protégées qui sont maintenant
intégrées dans des réseaux circumpolaires ou nord-sud. Le nombre et la
superficie des zones protégées ont beaucoup augmenté, mais dans de nombreux
sites la réglementation de l'exploration et de l'extraction des minéraux,
du pétrole et du gaz, ainsi que de la production d'hydroélectricité, est
encore insuffisante. La chasse est durable dans la plupart des zones de
l'Arctique et les contingents sont fixés sur la base de données scientifiques
beaucoup plus fiables.
Dans le scénario Sécurité d'abord, il devient possible de s'établir
de façon permanente dans l'Antarctique pour le personnel employé par les
industries actives dans la région, et c'est aussi un signe extérieur de
richesse. Les populations d'animaux et de plantes endémiques de l'Arctique
diminuent considérablement, la chaîne alimentaire est perturbée et la
diversité biologique diminue en raison de la dégradation et de la fragmentation
des habitats. Des espèces exotiques opportunistes capables de survivre
dans ce nouveau climat plus chaud ont envahi les niches disponibles. Toutefois,
même pour ces espèces les temps sont durs en raison de la contamination
par les déchets et de la destruction des habitats.
Dans le scénario Durabilité d'abord, les foyers de diversité biologique
et les habitats sont protégés, et de vastes zones sont transformées en
parcs nationaux ou en réserves naturelles pour aider la faune et la flore
sauvages à s'adapter au changement climatique. La chasse de subsistance
est encore autorisée conformément à des accords négociés avec les populations
autochtones. Le public ne tolère pas le braconnage. L'établissement dans
l'Antarctique est interdit sauf à des fins précises, généralement la recherche
scientifique.
Dans l'Arctique, l'évolution des forêts boréales diffère beaucoup selon
les scénarios. De vastes superficies de forêts de cette région sont très
stressées en raison de la transformation rapide du climat, qui entraîne
des variations durables des températures et des précipitations, et favorise
les feux de forêt. Dans les scénarios Marchés d'abord et Sécurité
d'abord, l'exploitation du bois se poursuit et s'intensifie, ce qui
aggrave encore ce stress. Enfin, dans le scénario Sécurité d'abord,
des plaines boueuses et des coupes claires ont remplacé une grande partie
des vastes paysages naturels.
| Imaginons ... l'effondrement des stocks de krills
de l'Antarctique |
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Les signes indiquent que les stocks de krills de l'Antarctique
(Euphausia superba) sont en train de diminuer très rapidement.
On pense que la cause immédiate en est la surexploitation commerciale,
mais la situation est plus compliquée car il y a simultanément une
variation de la superficie de la calotte glaciaire et une augmentation
du rayonnement ultraviolet, qui pourraient toutes deux avoir des
effets sur la dynamique démographique du krill. On a observé des
signes d'effets négatifs importants sur le succès de la reproduction
des oiseaux, des phoques et des cétacés de l'Antarctique en l'espace
de quelques saisons, ce qui suscite des préoccupations au sujet
de la viabilité des populations de prédateurs supérieurs. Les indices
de réduction considérable des stocks d'autres espèces marines, en
particulier, au début, le déclin des stocks de poissons et de calamars,
font craindre pour la stabilité de tout l'écosystème marin de l'Antarctique
et on peut s'attendre à des répercussions sur d'autres écosystèmes
dans cette sous-région et aux alentours. La chute spectaculaire
des prises de krills et de stocks de poissons commerciaux qui se
nourrissent de krills entraîne une réduction généralisée de l'activité
de pêche et même son effondrement dans certaines zones. Les traités,
institutions et autres arrangements internationaux édifiés pour
conserver et gérer les pêches ont manifestement échoué. L'opinion
publique est très préoccupée par la perspective de l'extinction
d'espèces charismatiques telles que les pingouins, les phoques et
les baleines.
Dans le scénario ...
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Marchés d’abord |
- Certaines mesures de réglementation sont prises, mais on emploie
surtout des mécanismes économiques consistant à faire augmenter
le prix du krill pour réduire la demande et le coût de la pêche
pour réduire la prise.
- Les pêcheurs s'attaquent à d'autres espèces, notamment celles
qui ne sont pas dépendantes directement du krill et peuvent être
des concurrents. Lorsque cette nouvelle stratégie échoue, l'industrie
de la pêche abandonne la région.
- On présume généralement que les stocks de krills finiront par
se reconstituer et que les répercussions négatives seront réversibles.
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Politiques d’abord |
- La communauté internationale se met d'accord sur un moratoire
de la pêche au krill afin de permettre le redressement des stocks.
- Ces mesures sont accompagnées d'une réduction des activités
de pêche pour toutes les espèces commerciales.
- On consacre des efforts considérables à la recherche pour comprendre
ce qui s'est passé et formuler des réponses politiques appropriées.
- Le régime de réglementation de l'environnement marin est révisé.
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Sécurité d’abord |
- Certains exploitants sont exclus de la région dans le but de
limiter la pression sur les stocks de krills.
- Des mécanismes économiques sont employés lorsqu'ils sont conformes
aux intérêts des principales parties prenantes de la région.
- Les pêcheurs s'attaquent à d'autres espèces, se disant qu'il
faut en profiter avant qu'elles disparaissent, et notamment à
des espèces dont les populations risquent de chuter considérablement
en raison de l'effondrement des stocks de krills.
- On entreprend une gestion active de l'environnement marin en
relâchant de nouveaux stocks de krills (y compris des animaux
génétiquement modifiés), en accroissant le niveau des nutriments
et en réduisant les populations de prédateurs ou de concurrents.
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Durabilité d’abord |
- Toutes les pêches au krill sont suspendues jusqu'à ce que les
stocks se reconstituent.
- À titre de précaution, on réduit considérablement les autres
activités de pêche, mais on envisage aussi de réduire de façon
active certaines populations de prédateurs dans certaines zones.
- On redouble d'efforts pour comprendre le fonctionnement de l'environnement
marin de l'Antarctique.
- La communauté internationale entreprend de négocier un nouveau
régime juridique pour la gestion de l'environnement marin et pour
la régulation des prises une fois que les stocks se seront reconstitués.
Leçons
De nombreux écosystèmes naturels sont encore mal compris, et l'on
ne sait notamment pas quels sont les seuils d'exploitation au-delà
desquels les systèmes s'effondrent. Ces seuils peuvent être franchis
de façon assez soudaine. Il est donc rationnel de continuer d'essayer
à mieux comprendre ce milieu, mais aussi de prendre des mesures
de précaution lorsqu'on n'a pas de données de base, que les incertitudes
sont grandes et que des effets irréversibles sont possibles. Cela
pourrait permettre d'éviter de devoir prendre des mesures beaucoup
plus radicales en cas d'effondrement du système.
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