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La población mundial ha crecido de unos 3.850
millones en 1972 a 6.100 millones a mediados de 2000 (véase el
gráfico), y actualmente crece a un ritmo de 77 millones de personas
al año (UNFPA 2001). La mayor parte del crecimiento está
concentrado en las regiones en desarrollo, y casi dos terceras partes
en Asia y el Pacífico. Seis países fueron responsables del
50 por ciento del crecimiento anual: India (1 por ciento), China (2 por
ciento), Pakistán (5 por ciento), Nigeria y Bangladesh (4 por ciento
cada uno) e Indonesia (3 por ciento) (United Nations Population Division
2001).
Se anticipa que la población de las regiones industrializadas,
actualmente de 1.200 millones, cambie poco en los próximos 50 años
mientras que en las regiones en desarrollo se proyecta que aumente de
4.900 millones en 2000 a 8.100 millones en 2050 (United Nations Population
Division 2001). Esta diferencia se debe principalmente a las tasas de
fecundidad. Los países menos desarrollados registraron una fecundidad
de 3,1 niños por mujer en el periodo entre 1995 y 2000, mientras
que los países desarrollados registraron una fecundidad de 1,57
por mujer en el mismo periodo, muy por debajo del nivel de reemplazo que
es de 2,1 niños por mujer (UNFRA 2001).
La brecha en esperanza de vida entre países en desarrollo y las
regiones más desarrolladas se redujo de 22 años en 1960
a menos de 12 en 2000. Entre 1995 y 2000, la esperanza de vida en las
regiones industrializadas se estimaba en 75 años, comparada con
63 años en las regiones en desarrollo (United Nations Population
Division 2001). A medida que la fecundidad continúa reduciéndose
y la esperanza de vida aumentando, la población del mundo envejecerá
más rápidamente en los próximos 50 años que
durante el medio siglo pasado. (United Nations Population Division 2001).
Sin embargo, el surgimiento de VIH/SIDA en los años setenta ha
reducido la esperanza de vida en los países más afectados,
y es en la actualidad la cuarta causa más común de muerte
en todo el mundo. Más de 60 millones de personas han sido infectadas
por VIH desde los años setenta y 20 millones han muerto. De los
40 millones que viven con VIH/SIDA en todo el mundo, 70 por ciento está
en África subsahariana, donde es la causa principal de muerte (UNAIDS
2001). En comparación con África, el impacto relativo de
la epidemia de VIH/SIDA en la mayoría de las regiones del mundo
es todavía bajo.
Los movimientos poblacionales han sido importantes durante los últimos
30 años debido a la rápida urbanización, la migración
internacional y el movimiento de refugiados y personas desplazadas. El
total de personas que vive fuera de sus propios países aumentó
de 84 millones en 1975 a un número estimado en 150 millones de
personas a fines del siglo XX (UNDP 1999, UNHCR 2000). El número
de refugiados aumentó de 2,7 millones en 1972 a un máximo
de 18,3 millones en 1992, y se mantuvo en los 11,7 millones a fines de
1999 (UNHCR 2000). En 2001, se estimaba en 22 millones el número
de personas «preocupantes», entre los refugiados del mundo,
los repatriados y los desplazados dentro de sus propios países
(UNHCR 2001). Se anticipa que las regiones más desarrolladas continuarán
siendo receptoras netas de migraciones internacionales, con un ingreso
medio de aproximadamente dos millones de personas por año durante
los próximos 50 años. Dada la baja fecundidad en los países
receptores, estas migraciones tendrán impactos significativos en
el crecimiento de la población de las regiones desarrolladas (United
Nations Population Division 2001).
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