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La población de la región creció
de 2.173 millones en 1972 a 3.514 millones en 2000 (United Nations Population
Division 2001). El ritmo de crecimiento de la población ha declinado
de 2,3 por ciento en 1972 a 1,3 por ciento (igual al promedio mundial)
en 2000, aunque hay significativas variaciones subregionales. Esto se
puede atribuir en parte a la reducción en los niveles de fecundidad,
los que han bajado de 5,1 a 2,1 niños por mujer durante las últimas
tres décadas (United Nations Population Divison 2001).
Sin embargo, la región incluye algunos de los países más
poblados del mundo, como China e India que suman el 38 por ciento de la
población mundial. También contiene cinco de los seis países
responsables por la mitad del crecimiento de la población en el
mundo: Bangladesh, China, India, Indonesia y Pakistán (United Nations
Population Divison 2001).
El rápido crecimiento demográfico se refleja en las estructuras
de población de la región: el 30 por ciento de la población
de Asia es menor de 15 años de edad (United Nations Population
Divison 2001). Si bien esto se puede ver como una característica
positiva en términos del gran número de trabajadores jóvenes
disponibles en algunas subregiones, especialmente en las islas del Pacífico,
tiene también significativas implicancias socioeconómicas
negativas, en particular en lo referente a un elevado desempleo. Además,
un gran número de jóvenes que llega a la edad reproductiva
aumenta las presiones sobre el crecimiento de la población.
A pesar de los avances en esperanza de vida, un número estimado
en 7,1 millones de personas vive con VIH/SIDA (casi el 18 por ciento del
total mundial) en Asia y el Pacífico. Se registraron 435.000 muertes
y más de 1 millón de nuevos casos en 2001 (UNAIDS 2001).
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