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El Ártico alberga a numerosos grupos de pueblos
indígenas. Los inuit representan el 80 por ciento de la población
de Groenlandia y el 85 por ciento de la población de Nunavut, Canadá.
Con estas excepciones, las poblaciones indígenas son minorías
en sus propios territorios debido a los procesos migratorios.
El Ártico cuenta con una población muy joven; una cuarta
parte de la población tiene menos de 15 años en Groenlandia
e Islandia, mientras que el 41 por ciento es menor de 16 años en
Nunavut, Canadá (Conference Board of Canada 2002, CIA 1998a y b).
Hubo un crecimiento significativo del 32 por ciento en la población
de Nunavut, entre 1986 y 1996 debido al alto índice de natalidad
y al aumento de la esperanza de vida (véase el gráfico).
Las oportunidades de empleo y la construcción de viviendas no
han seguido el mismo ritmo de crecimiento que la población, generándose
desempleo y serias crisis de vivienda en muchas comunidades (AMAP 1997).
La alta incidencia de alcoholismo, suicidio, homicidio y muertes accidentales
en las poblaciones del Ártico puede que esté relacionada
con la falta de oportunidades que resultan en un sentimiento de impotencia
(Bjerregaard y Young 1998). Al final de los años noventa, el desempleo
en el norte de Rusia alcanzó el 25-30 por ciento (AMAP 1997), y
medio millón de personas había abandonado la región
(Weir 2001).
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