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La pesca, el turismo, el comercio de pieles, el arte
y las artesanías han sido tradicionalmente las actividades comerciales
más importantes del Ártico, y se estima que el 26 por ciento de los empleos
en Alaska depende de un medio ambiente sano (Colt 2001). Las economías
de Groenlandia, las Islas Feroe e Islandia dependen de la pesca y de la
exportación de pescado (AMAP 1997), rubro que representa el 75 por ciento
de las exportaciones de Islandia (CIA 1998b). La industria de las pieles
se desplomó en los años setenta debido a las protestas por los derechos
de los animales y por las prohibiciones impuestas por Europa y Estados
Unidos sobre los productos de mamíferos marinos (Lynge 1992).
El turismo está adquiriendo una importancia creciente en las economías
del Ártico. Las visitas turísticas a Alaska en verano han
aumentado al doble en los años noventa, llegando a casi 1,2 millones
en 1999 (ADT 2000), y representando el 3 por ciento del producto bruto
del estado en 1998 (Goldsmith 1999). En 1999, el turismo aportó
ingresos anuales de 30 millones de dólares a Nunavut y casi 1.000
millones de dólares a Alaska (State of Alaska 2001).
La explotación de los recursos petroleros ha estimulado el crecimiento
económico de las naciones del Ártico. Casi el 85 por ciento
del presupuesto de Alaska proviene de los ingresos del petróleo
(State of Alaska 2001), y se cuenta con planes para desarrollos futuros.
La actividad petrolera se ha expandido más allá de las costas
de Alaska y se realizan actividades de exploración en la plataforma
marina de las Islas Feroe así como en el sector noruego (Bjorsvik
2000). Los recursos de petróleo y gas natural se han desarrollado
en el norte de Rusia, y se considera que Siberia occidental es la provincia
petrolera más grande del mundo (Klett y otros 1997). La exploración
en el norte de Canadá, donde se estima que se encuentra la mitad
del potencial petrolero del país, ha cobrado nuevo vigor en años
recientes (DIAND 2001).
La minería es otra actividad económica importante en algunos
países. Se estima que la industria minera de Alaska tuvo un valor
de 1.000 millones anuales durante el periodo 1995-2000 (Knowles 2001a).
La producción de oro, plomo, zinc y diamantes sigue siendo importante
en el Ártico canadiense (BHP Billioton 2002). La extracción
de plomo y zinc ha sido descontinuada en Groenlandia (Taagholt y Hansen
2001), pero una nueva mina de oro ha comenzado con pruebas de producción.
El complejo minero Norilsk de Rusia fue el mayor productor de níquel
del mundo en 1997 (Norilsk 2002).
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