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La superficie de tierra del planeta abarca un total de más de 140 millones
de km2, algo menos que una tercera parte de la superficie de la Tierra.
Los recursos de tierras son finitos, frágiles y no renovables. Entre ellos
se incluyen el suelo, que es primordialmente importante para la agricultura;
la cobertura del suelo, que es relevante para el medio ambiente, y los paisajes,
que son un componente destacado del hábitat y el bienestar humanos. Además
de formar la base para los sistemas de sustentación de la vida animal y
vegetal y de la producción agrícola, las tierras ayudan en la preservación
de la diversidad biológica terrestre, la regulación del ciclo del agua,
el almacenamiento y reciclaje de carbono, y otras funciones ecológicas.
Actúan como almacenamiento de materias primas, depósito de residuos minerales
y vertedero de desechos sólidos y líquidos, y además sirven de base para
el asentamiento humano y las actividades de transporte (FAO 1995a, Wood,
Sebastian y Scherr 2000).
La Cumbre para la Tierra de 1992 dio un paso adelante al señalar más
ampliamente los problemas relativos a los recursos de tierras. En el Programa
21 (UNCED 1992), los Capítulos 10, 12, 13 y 14 se relacionan con la tierra
y abarcan un enfoque integrado para la gestión de los recursos de tierras,
desertificación y sequía, desarrollo de las regiones montañosas y agricultura
sostenible. En las consideraciones sobre deforestación, diversidad biológica
y recursos de agua dulce (Capítulos 11, 15 y 18), se enfatiza vehementemente
la noción de la tierra como recurso productivo, la importancia de su utilización
sostenible, y la contaminación y conservación ambiental. El Programa
21 sigue siendo una base fundamental para las políticas relativas
a los recursos de tierras aunque existe otro hito de concientización sobre
la tierra a nivel normativo superior en el examen preparado para la Cumbre
del Milenio de la ONU (UN 2000). Ese examen identifica las amenazas a
la seguridad alimentaria mundial en el futuro que surgen de problemas
con los recursos de tierras.
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