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Los 1.051 millones de hectáreas de bosques
de Europa constituyen el 27 por ciento del total del área forestada
en el mundo y cubren el 45 por ciento de la extensión de Europa.
La cubierta forestal varía del 0,3 por ciento en Islandia al 72
por ciento en Finlandia (FAO 2001a). En ella están representados
muchos tipos de bosques boreales, templados y subtropicales, como así
también formaciones de zonas montañosas y de tundra. Desde
los años setenta la forestación ha permitido aumentar gradualmente
el área cubierta de bosques: entre 1990 y 2000 se agregaron casi
9,3 millones de hectáreas (FAO 2001a). Pero los rodales maduros
y los bosques de árboles autóctonos están disminuyendo.
Las prácticas forestales que se apoyan en plantaciones de monocultivo
y rodales de especies exóticas de edad homogénea no han
contribuido a mantener la diversidad biológica.
Algunos países, particularmente aquellos con una extensa cubierta
de bosques, como Alemania, Finlandia, Francia, y Suecia, consideran sus
bosques en un contexto integrado, conjuntamente con el paisaje y la diversidad
biológica. En teoría, este es un enfoque más amplio
y responsable de las prácticas forestales. Otros, particularmente
aquellos con una pequeña cubierta de bosques, como España
e Irlanda, están más interesados en bosques de crecimiento
rápido por razones comerciales y de protección de las cuencas
hidrográficas. La gestión sostenible de los bosques continúa
siendo un desafío para muchos países europeos.
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